[디지털데일리 채수웅기자] 대기업 출자 등 설립 과정부터 연구원장 선임 및 정부의 일방적인 지원 등으로 미래창조과학부 판 미르·K스포츠재단 논란을 빚었던 지능정보기술연구원(AIRI)가 결국 정부 연구과제 입찰에서 탈락했다.

AIRI는 삼성전자‧SK텔레콤 등 국내 7개 기업이 공동 출자했다. 자본금은 210억원으로 7개 기업이 각각 30억원씩 참여했다. 원장에는 김진형 전 소프트웨어정책연구소 소장이 맡았다.

정부는 기업이 자발적으로 출자해 탄생한 조직이라고 설명하고 있다. 하지만 창조경제혁신센터를 만들면서 갑자기 전담기업으로 지정하며 떠맡길 때와 별반 다를 바 없는 방식으로 출자를 떠안게 됐다는 지적이 나왔다. 7개사 중 6곳이 창조경제혁신센터를 떠맡은 기업들이다.

의혹에 대해 최양희 미래부 장관은 "우리나라에도 AI 연구가 필요하고 단일 기업이 달성하기 매우 어렵기 때문에 기업이 협력해 하자는 취지에서 출발한 것"이라며 "(미르 등과는) 전혀 맥락이 다르다"고 말했다.

정부의 전폭적인 지원도 문제가 됐다. 정부는 AIRI의 초기 정착을 위해 매년 150억원씩 5년간 총 750억원 규모의 연구과제를 지원키로 했다. 여기에 원장 및 직원선발에도 문제가 있는 것으로 지적된 바 있다.

첫해인 내년 프로젝트로는 ▲자율지능 디지털 동반자 프레임워크 및 응용연구(50억) ▲자율지능 동반자릉 위한 적응형 기계학습 기술연구(40억) ▲사용자의 의도와 맥락을 이해하는 지능형 인터랙션 기술 연구개발(30억원) ▲대화 상대의 감성 추론 및 판단이 가능한 감성 지능 기술 연구개발(30억원) 등이 발주됐다.

여기서 AIRI는 '자율지능 디지털 동반자 프레임워크 및 응용연구' 부문 주관기관으로 단독 접수했지만 평가대상에서 아예 제외됐다.

심사를 진행한 정보통신기술진흥센터(IITP)는 '부적합' 판단을 내렸다. 이는 국회 부대의견에 다라 사전검토 단계에서 전체 신청기관의 연구수행 경험 및 실적을 검증하기로 했기 때문이다. 이와 관련 국회는 여야 합의를 통해 예산결산특별위원회 부대조건으로 평가, 연구비 집행 관리 감독 강화 등을 미래부에 제시했다.

AIRI는 내년 정부 지원사업에서 탈락함에 따라 존속 자체를 걱정할 처지가 됐다. 내년 정권이 바뀔 가능성이 높은 상황에서 지속적인 정부 지원은 사실상 불가능한데다 연구원에 참여한 기업의 이탈 가능성도 배제할 수 없기 때문이다.

한편, 자율지능 동반자릉 위한 적응형 기계학습 기술연구는 한국과학기술원(참여기관 포항공대, 대구경북과학기술원, 워털루대, 얄리), 사용자의 의도와 맥락을 이해하는 지능형 인터랙션 기술 연구개발은 경북대학교산학협력단(연세대, 한양대, KAIST, 시스트란, 이스트소프트, 어아이앰씨), 대화 상대의 감성 추론 및 판단이 가능한 감성 지능 기술 연구개발은 한국과학기술원(연세대, 한양대, 아크릴, 한국전자인증)이 선정됐다.

<채수웅 기자>woong@ddaily.co.kr