기자는 최근 ‘벤처스토리’라는 연재 기사를 쓰기 위해 매주 청년 벤처 창업자들을 인터뷰하고 있다.

지금까지 기자가 만난 열일곱 명의 청년 벤처 사업가들은 모두 에너지가 넘쳤으며, 용기가 충만해 보였다. 최소한 "미래는 자신의 것"이라는 배짱이 마음에 들었다.

이 때문에 기자는 이들과의 만남에서 일종의 부흥회와 같은 영감을 얻는다.

이 인터뷰를 마치고 나면 기자도 ‘좀더 열정적으로 살아야겠다’는 다짐을 하게 된다.

하지만 이들의 열정과 용기는 언제까지 이어질까. 성급한 이야기겠지만, 아마 기자가 인터뷰한 벤처기업 중 코스닥 상장에 성공하거나 높은 가격으로 인수합병 되는 사례는 매우 적을 것이다.

어쩌면 이들 모두가 실패할 수도 있다. 벤처라는 것이 원래 높은 실패 확률을 가지고 시작하는 것이기 때문이다.

특히 지금은 국내외적으로 경제위기로 매우 힘든 상황이어서 대규모 투자를 받기도 힘들다. 벤처 기업의 생존 가능성은 더 낮아 보인다. 때문에 청년들은 각종 고시와 공무원 시험에 매달리게 되고, 공기업 같은 안정된 직장에 대한 요구가 더욱 커지고 있는 상황이다.

하지만 난세가 영웅을 만드는 법. 위기 속에서 태어난 벤처기업은 위기를 넘겼을 때 더욱 큰 성공으로 이어진다.

최근 신작게임 ‘아이온’으로 또다시 엄청난 성공을 거두고 있는 엔씨소프트가 설립된 것은 1997년이다. IMF로부터 구제금융을 받던 바로 그 해이다.

국내 최초 무료 웹메일 서비스 '한메일넷'이 오픈된 것도 1997년이며, NHN의 양대 축인 네이버와 한게임 역시 비슷한 시기에 시작됐다.

지난 해 국내 소프트웨어 기업 중 최초로 매출액 1000억원을 넘긴 티맥스소프트가 설립된 것 역시 1997년이다.

현재 국내 IT업계를 호령하는 토종기업들 중 상당수가 IMF 경제한파 속에서 탄생한 것이다. 결국 벤처의 성공과 경제 위기는 큰 관련이 없다고 봐야 한다.

오히려 경제위기는 새로운 벤처 스타를 낳을 수 있는 기회인지도 모른다.

정부도 비슷한 인식을 하고 있나 보다. 최근에 ‘1인 창조기업’이라는 단어가 정부의 유행어가 됐다.

중소기업청은 지난 달 일자리 창출을 위해 창의적 아이디어로 무장한 ‘1인 창조기업’을 오는 2012년까지 7만개로 늘리는 등 집중적인 지원에 나서겠다고 밝혔다.

하지만 정부가 이를 위해 배정한 예산은 30억원 남짓에 불과하다는 점에서 쓴 웃으을 지을 수 밖에 없다.

‘1인 창조기업’이 말의 성찬에서 끝나지 않으려면 두둑한 예산과 체계적인 지원 시스템부터 준비하는 것이 순서일 것이다.

<심재석 기자> sjs@ddaily.co.kr