[디지털데일리 이나연기자] 창업자·투자자 10명 중 6명(각각 63.2%, 64.0%)은 스타트업 투자 시장이 지난해(2023년) 대비 위축된 것으로 평가했다. 실제 투자 유치·집행에 어려움을 겪고 있다고 응답한 비율 역시 창업자 48.4%, 투자자 53.5%로 절반 수준에 달했다.

스타트업얼라이언스와 오픈서베이는 ‘스타트업 트렌드 리포트 2024’를 21일 발표했다. 스타트업 트렌드 리포트는 2014년부터 스타트업얼라이언스와 오픈서베이가 매년 공동 시행해 온 설문조사다.

창업자·투자자 모두 투자 시장 위축 체감…생태계 전망. ‘경제위기 회복’에 달려

스타트업 트렌드 리포트 2024에 따르면 창업자에 비해 투자자들은 투자 혹한기 리스크에 스타트업들이 더 보수적으로 대비해야 한다고 인식하고 있었다. 투자 시장 혹한기에 스타트업이 취해야 할 대책으로 창업자는 ‘매출 다각화 전략 마련(53.2%)’, ‘정부지원사업 등 추진(49.6%)’을 꼽은 반면, 투자자는 ‘수익성 개선을 위해 흑자 사업에 집중(60.0%)’, ‘기업 비용 절감(55.5%)’을 꼽았다.

올해 스타트업 생태계 전반적인 분위기에 대해서는 창업자는 50.5점, 투자자는 52.6점을 줬다. 창업자 경우 지난해(2023년) 46.5점에 비해 약 4점 상승하긴 했으나 여전히 높지 않은 점수다.

많은 창업자, 투자자는 지난해(2023년) 대비 스타트업 생태계 분위기가 ‘부정적으로 변화했다’고 느꼈다. 창업자의 64.8%, 투자자의 58.9%는 지난해(2023년) 대비 스타트업 생태계 분위기가 ‘부정적으로 변화했다’고 응답했다.

또한 창업자, 투자자 대부분이 향후 스타트업 생태계 전망을 밝지 않게 보고 있는 것으로 나타났다. 창업자의 82.4%, 투자자의 66.5%가 향후 1년 뒤 스타트업 생태계 분위기가 나아지지 않거나 부정적으로 변화할 것으로 예상했다. 이들은 ‘경제위기 가능성·경제상황 악화(창업자, 투자자 각각 35.9%, 33.8%)’를 향후 스타트업 생태계 분위기가 나아지지 않거나 악화될 것으로 보는 이유로 꼽았다.

전망을 긍정적으로 평가한 창업자, 투자자 역시 ‘경제회복·활성화(창업자의 13.6%)’, ‘금리 변화(투자자의 28.4%)’ 등을 1순위로 꼽아, 경제위기 회복 여부가 향후 스타트업 생태계 분위기에도 큰 영향을 미칠 것으로 전망했다.

스타트업 지원에 적극적인 기업은 ‘네이버’, 선호하는 투자자는 ‘블루포인트·알토스벤처스·카카오벤처스’

스타트업 지원에 가장 적극적인 기업이 어디냐는 질문에 창업자들은 네이버를 16.6%로 가장 많이 선택했다. 카카오와 삼성이 각각 14.4%를 차지해 공동 2위를 차지했으며, SK가 11.6%로 4위를 차지했다. 가장 입주·활용하고 싶은 창업지원센터로는 서울창업허브(11.6%)가 가장 많은 응답률을 기록했다. 다음으로 판교스타트업캠퍼스(10.4%), 구글스타트업캠퍼스(9.2%)이 3순위 안에 들었다.

가장 선호하는 액셀러레이터로는 블루포인트(8.0%)가 꼽혔다. 새롭게 보기에 추가된 창조경제혁신센터(7.2%), 카이스트청년창업지주(6.4%)가 각각 2, 3위로 뒤를 이었다. 이어 스파크랩(5.2%), 소풍벤처스(5.2%), 프라이머(4.4%) 순이었다.

가장 선호하는 벤처캐피탈(VC)로는 알토스벤처스가 9.6%로 1위를 차지했다. 한국투자파트너스(8.4%), KB인베스트먼트(8.0)%)가 뒤를 이어 2, 3위를 차지했다. 미래에셋벤처투자(6.4%), SBVA(소프트뱅크벤처스)(3.6%) 역시 5위권 이내에 안착했다.

창업자들이 가장 선호하는 기업주도형 벤처캐피탈(CVC)은 카카오벤처스(10.4%)가 1위로 뽑혔다. 삼성벤처투자(8.0%), 포스코기술투자(6.8%), 네이버 D2SF(6.0%), 현대자동차 제로원(5.2%) 순으로 뒤를 이었다.

정부 역할 평가는 창업자 54.6점·투자자 55.8점

창업자의 정부 역할 평가 점수는 54.6점으로 지난해 52.5점보다 소폭 상승했다. 정부가 시급하게 개선했으면 하는 과제로 작년에 이어 올해 역시 ‘생태계 기반 자금 확보 및 투자 활성화(29.2%)’ ‘각종 규제 완화(19.2%)’가 꼽혔다. 투자 활성화 관련 응답은 작년과 비슷한 수준이나, 규제 완화에 대한 요구는 지난해 대비 6%p 감소했다.

투자자의 정부 역할 평가 점수는 55.8점으로 창업자보다 약간 높았다. 투자자 역시 정부가 시급하게 개선했으면 하는 과제로 ‘각종 규제 완화(26.5%)’, ‘생태계 기반 자금 확보 및 투자 활성화(25.0%)’를 꼽아, 창업자와 투자자 모두 투자 활성화와 규제 완화가 절실한 것으로 나타났다.

유망한 AI 활용 분야는 ‘언어 지능 분야’

창업자, 투자자, 스타트업 및 대기업 재직자, 취업준비생에게 각각 AI 활용 분야 중 유망하다고 생각되는 분야를 조사한 결과 모든 그룹에서 언어 지능이 40% 이상의 응답률을 보였다. 전반적으로 지능형 에이전트, 추론·지식 표현, AI 특화 하드웨어 등이 유망한 것으로 인식된 가운데 투자자 경우 41.0%가 범용 인공지능(AGI) 분야를 유망하다고 응답해 다른 그룹과 차이를 보였다.

AI 도입에 대해 조사한 결과 창업자의 41.6%는 회사에 AI를 도입했고 그중 19.6%는 적극적으로 활용하고 있다고 응답했다. 회사에 AI를 도입한 창업자의 48.1%는 연구개발(48.1%), 마케팅(33.7%)에 주로 AI를 활용하는 것으로 나타났다. 창업자들은 AI 도입으로 ‘업무효율성 증대(16.5%)’, ‘비용 절감(9.9%)’을 기대하고 있다고 응답한 대신 ‘보안문제(17.4%)’, ‘정확도 부족(9.1%)’을 우려하고 있는 것으로 분석됐다.

AI 도입으로 창업자가 직원 채용 시 중요하게 고려하는 역량은 ‘AI 및 최신 기술 도구를 효과적으로 활용할 수 있는 능력(43.0%)’, ‘AI 대체가 어려운 창의적 사고 및 혁신(40.5%)’이 높게 나타나 기술적 역량 뿐만 아니라 비기술적 역량도 중요하다고 인식하고 있는 것으로 나타났다.

스타트업 40% 이상, 직무에 AI 도입해

또한 직무에 AI 도입 여부를 조사한 결과 투자자의 57.5%, 스타트업 재직자의 48.5%가 직무에 AI를 도입한 것으로 나타나 대기업 재직자(40.0%)에 비해 적극적으로 활용하고 있는 것으로 나타났다. AI를 직무에 도입하는 것에 대한 인식 역시 모든 그룹에서 긍정적이라는 응답이 높았는데 긍정적으로 응답한 비율이 투자자(63.5%), 스타트업 재직자(61.0%), 대기업 재직자(58.5%) 순으로 높게 나타났다.

이기대 스타트업얼라이언스 센터장은 “실력 있는 기업들은 고객을 찾아 글로벌로 나가고 그렇지 못한 이들은 지원금에 의존하며 버티는 양극화가 진행 중”이라며 “스타트업 생태계는 이제 글로벌 저금리로 발생했던 거품이 완전히 꺼지면서 창업에 진심인 사람들만 남았다”고 밝혔다.

이번 설문조사는 국내 스타트업 생태계 참여자의 인식과 현실을 파악하기 위해 지난 9월 13일부터 27일까지 총 15일간 오픈서베이와 리멤버(창업자, 투자자)를 통해 진행됐다. 창업자 250명, 투자자 200명, 대기업 재직자 200명, 스타트업 재직자 200명, 취업준비생 200명이 해당 설문조사에 참여했다. 올해는 특히 조사 대상에 ‘투자자’를 새롭게 추가했으며 특별 주제로 ‘AI 관련 인식’을 조사했다.

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