[ⓒEY한영]

[디지털데일리 이상일기자] EY한영(대표이사 박용근)에 따르면, 한국 기업 CEO들은 대내외 상황으로 인해 지속가능성의 우선순위를 단기적으로 낮췄음에도 불구하고, 장기적으로는 탈탄소화 및 넷제로를 가장 중요한 전략으로 보고 있는 것으로 나타났다.

한국 포함 전 세계 21개국의 CEO 1200명을 대상으로 한 최신 ‘EY CEO 아웃룩 펄스(EY CEO Outlook Pulse)’ 조사 결과, 한국 기업 CEO의 40%는 경기 둔화 또는 재정난 때문에 1년 전보다 지속가능성의 우선순위를 낮췄고, 6%는 이사회 우선순위에 집중하기 위해 지속가능성의 우선순위를 낮췄다고 밝혔다. 결과적으로 한국 CEO 절반에 가까운 46%에게 지속가능성이 단기 우선순위에서 밀려난 것으로 나타났다.

그러나 한국 CEO의 26%는 1년 전보다 지속가능성을 우선시하고 있고, 28%는 1년 전과 비슷한 수준으로 지속가능성을 중요하다고 밝혔다. 한편, 글로벌 CEO 응답자 중 54%가 1년 전보다 지속가능성을 중요시하고, 18%는 우선순위를 낮춘 것으로 조사되어 한국 기업 CEO들보다 ESG 및 지속가능성에 더욱 적극적인 양상을 보였다.

향후 3년간 가장 우선시할 전략을 묻는 질문에 글로벌 CEO와 한국 CEO 응답자 모두 ‘탈탄소화 및 넷제로 달성’을 1위로 꼽았다. 그러나 체감온도에는 차이를 보였다. 글로벌 CEO의 절반에 가까운 43%가 탈탄소화 및 넷제로 달성을 가장 중요한 장기 전략으로 지목한 반면, 한국 CEO는 28%만이 해당됐다. 한국 CEO들은 넷제로 외에도 매출확보 및 새로운 수익원 창출(28%), 기술 혁신 투자(28%), 데이터 관리 및 사이버 보안 개선(22%) 등도 중요 장기 전략으로 꼽혀 전반적으로 전략이 분산된 모습이었다.

글로벌 기관 투자자 300명을 대상으로 진행한 별도 조사 결과, 글로벌 기관 투자자의 28%는 기업 투자 시 1년 전보다 지속가능성을 우선적으로 보고 있고, 36%는 1년 전과 비슷한 수준으로 중요하게 보고 있다고 밝혔다. 그러나 36%는 거시경제, 규제 당국의 감시 강화, 경기 둔화 등으로 우선순위를 낮춘 것으로 조사됐다.

한편 글로벌 기업 CEO들은 기업들이 지속가능성 어젠다를 추진하도록 독려하는 데에 가장 도움이 될 정부 정책으로 ‘그린 기술 투자에 대한 보조금 지원 및 세금 감면’(55%)과 ‘재생에너지 인프라와 같은 지속 가능한 인프라에 대한 정부 투자’(48%)를 꼽았다. 응답자 절반은 탄소배출량 감축이나 공시 미이행에 대한 재정적 패널티를 부여하는 것은 지속가능성 독려에 도움이 되지 않을 것이라고 답했다.

박재흠 EY한영 기후변화 및 지속가능 경영 서비스(CCaSS) 리더 겸 ESG 임팩트 허브 리더는 “전 세계 경제 불황 영향으로 국내외 기업들의 ESG 관심이 줄고 있다는 분석이 있으나, 이는 치열한 글로벌 경쟁 심화로 인한 착시 현상일 수 있다”며 “실제로 이미 많은 글로벌 기업들이 환경, 사회적 무역규제에 대응하기 위해 ESG 역량 강화에 나서고 있다”고 설명했다.

그는 또 “현 상황에서 기업들이 비용에 초점을 두어 ESG경영을 실천하기 녹록치 않겠지만, 지속가능성 및 비재무적 사항들은 기업가치에 영향을 미치기 때문에 단순 공시 대응으로 접근하기 보다는, 새롭게 제정되고 있는 글로벌 ESG 공시 제도에 맞춰 장기적인 지속가능성 전략을 세우는 것이 중요하다”고 강조했다.