‘APT(지능적지속위협, Advanced Persistent Threat)’라는 사이버공격이 요즘 이슈입니다.

APT 공격은 특정 기업이나 조직을 노린 표적공격의 대표 유형입니다. 원자력 발전소와 같은 중요한 산업기반시설이나 구글, 야후같은 유명 인터넷업체, EMC RSA같은 대표적인 보안업체들이 잇달아 이 공격에 속수무책으로 당하면서, 우려와 관심이 최근 무척 높아졌습니다.

1년 전 이란 부셰르 원자력발전소를 공격한 ‘스턱스넷’이 출현하면서 본격적으로 알려지기 시작했죠.

올해 초 구글이 침해사고 사실을 공개한 ‘오퍼레이션 오로라(Operation Aurora)’도 APT 공격으로 분류되고 있고, 지난 3월에 EMC RSA도 APT 공격을 당해 자사의 OTP(One Time Password) 기술이 유출된 것으로 보인다고 발표한 적이 있습니다.

우리나라에서는 7월 말에 발생한 SK커뮤니케이션즈 3500만명의 개인정보유출 사고가 지능형 표적공격으로 분석되면서, APT 공격 가능성이 제기됐습니다.

APT 공격은 특정한 목표를 겨냥한다는 점에서 불특정 다수를 대상으로 한 기존 해킹과 구별됩니다. 표적으로 삼은 기업이나 기관 등 조직의 네트워크에 은밀하게 침투해 오랫동안 잠복하면서 기밀정보를 유출하는 식으로 공격목표를 달성하기 때문에 사전에 탐지하고 대응하기가 어렵다고 알려져 있습니다.

공격 역시 일회성이 아니라 장기간에 걸쳐 이뤄지고, 여러 악성코드나 공격 루트를 이용합니다.

현재로서는 일단 APT 공격이 발생하면 이를 막을 뾰족한 대안이 없다고 인식되고도 있습니다.

그래서인지 APT 공격 위협이 부상하니, 특정 기업이나 기관을 대상으로 침해사고가 발생했거나 기업의 고객정보 등 기밀정보가 유출되면 모조리 APT로 치부해버리는 경향이 나타나고도 있습니다.

그 이유로 일부 보안전문가들은 모든 표적공격이 APT 공격이 아니고 모든 기업이 APT 공격 대상이 되는 것은 아닐 뿐만 아니라 대부분이 이 공격과 연관이 없는데, APT 보안위협이 과대 포장되고 있다고 지적하기도 합니다.

하지만 현재 많은 기업이 표적공격을 문제 삼고 있는 만큼 최신 보안 위협에 효과적으로 대응하기 위해서는 APT를 면밀히 파악할 필요가 있습니다.

APT 공격이 무엇일까요? 아직까지 보안업계에서도 APT 공격 유형이나 방식을 A부터 Z까지 명확하고도 완전하게 정의하고 있지는 못하는 것 같습니다. 그래서 대응방안도 아직 명쾌하게 제시되진 못하는 것이겠죠.

현재 많은 보안전문가들, 보안업체들은 APT를 잡기 위해 다각도로 연구하고 있습니다.

시만텍 역시 그렇습니다. ‘스턱스넷’ 공격이 발생했을 때 시만텍은 이 악성코드를 신속하게 발견하고 분석해 내면서 두드러진 모습을 보였었죠. 최신 위협을 분석하고 대응방안을 마련하는 것은 보안업체로서 당연한 역할입니다.

20일 시만텍코리아는 기자들을 초청해 최신 보안위협과 보안 대응방안을 설명하는 자리를 가졌는데요. 시만텍 아태 및 일본지역 임원이 이 자리에 참석해 APT 공격이 무엇인지 구체적으로 설명하고, ‘정보중심 보안 전략’을 주축으로 한 나름의 해결방안도 제시했습니다.
(관련기사 시만텍 “APT 표적공격, ‘정보중심 보안’ 전략으로 해결”)

◆ APT 공격의 특징

1단계: 침투(Incursion)

일반적으로 표적 공격시 해커들은 훔친 인증정보, SQL 인젝션, 표적 공격용 악성코드 등을 사용해 목표로 삼은 기업이나 조직의 네트워크에 침투합니다. APT도 이러한 공격 방법들을 사용하지만 오랜 시간에 걸쳐 공격 대상 시스템에 활동 거처를 구축하는데 초점을 맞춥니다.

- 수동 공격(Manual operations) : 일반적으로 대규모 보안 공격은 효과를 극대화 하기 위해 자동화를 선택합니다.

‘스프레이&프레이(Spray and pray)’로 불리는 피싱 사기를 예를 들면, 자동 스팸 기술을 사용해 수천명의 사용자들 중 일정 비율이 링크나 첨부파일을 클릭하도록 했습니다. 반면에 APT는 자동화 대신 각각의 개별 시스템과 사람을 표적으로 삼아 고도의 정교한 공격을 감행합니다.

2단계: 검색(Discovery)

일단 시스템 내부로 침입한 공격자는 해당 시스템에 대한 정보를 수집하고 기밀 데이터를 자동으로 검색합니다. 침투로 인해 보호되지 않은 중요한 데이터나 네트워크, 소프트웨어나 하드웨어, 또는 노출된 기밀 문서, 추가 리소스 등이 탐색될 수 있겠죠.

대부분의 표적공격은 기회를 노려 공격을 하지만 APT 공격은 보다 체계적이고 탐지를 회피하기 위해 엄청난 노력을 기울입니다. 검색단계에서는 해당 환경을 전반적으로 프로파일링하고 중요정보를 파악합니다.

- 다중 벡터(Multiple vectors) : APT 공격시 일단 악성코드가 호스트 시스템에 구축되면 소프트웨어, 하드웨어 및 네트워크의 취약점을 탐색하기 위해 추가적인 공격 툴들이 다운로드 되기도 합니다.

- 은밀한 활동(Run silent, run deep) : APT의 목표는 표적의 내부에 잠복하면서 장시간 정보를 확보 하는 것이므로, 모든 검색 프로세스는 보안탐지를 회피하도록 설계됩니다.

- 연구 및 분석(Research and analysis) : 정보 검색은 네트워크 구성, 사용자 아이디 및 비밀번호 등을 포함해 확보된 시스템과 데이터에 대한 연구 및 분석을 수반합니다.

따라서 APT 공격을 탐지하면 가장 먼저 해당 공격이 얼마나 지속됐는가를 살펴봐야 합니다.

전형적인 표적공격으로 계좌번호가 유출됐다면 데이터가 유출된 날짜나 피해 정도를 아는 것이 크게 어렵지 않지만, APT 공격은 언제 공격을 받았는지 가늠하기가 거의 불가능하다고 분석됩니다.

침투 및 검색 활동이 매우 은밀히 진행되기 때문에 피해자는 로그 파일을 점검하거나 관련 시스템을 폐기해야 할 수도 있습니다.

3단계: 수집(Capture)

수집 단계에서 보호되지 않은 시스템에 저장된 데이터는 즉시 공격자에게 노출됩니다. 또한 조직 내의 데이터와 명령어를 수집하기 위해 표적 시스템이나 네트워크 액세스 포인트에 루트킷이 은밀하게 설치될 수 있습니다.

- 장시간 활동(Long-term occupancy) : APT는 오랜 기간 지속적으로 정보를 수집합니다. 2009년 3월 발견된 고스트넷(GhostNet)으로 알려진 대규모 사이버 스파이 사건은 103개 나라의 대사관, 외국 부처 및 기타 정부 기관을 포함해 인도, 런던 그리고 뉴욕의 달라이 라마의 티벳 망명 센터 컴퓨터 시스템에 침투했습니다.

인포메이션 워페어 모니터(Information Warfare Monitor) 보고서에 따르면, 고스트넷은 2007년 5월 22일에 데이터를 수집하기 시작해 2009년 3월 12까지 지속된 것으로 나타났습니다. 평균적으로 감염된 호스트가 활동한 시간은 145일이었고, 가장 긴 감염 시간은 660일이었답니다.

4단계: 제어(Control)

APT 공격의 마지막 단계로, 불법 침입자들은 표적 시스템의 제어권을 장악합니다. 이 단계를 통해 공격자들은 지적 재산권을 포함해 각종 기밀 데이터를 유출하며, 소프트웨어 및 하드웨어 시스템에 손상을 입힙니다.

- 유출(Exfiltration) : 기밀 데이터가 웹 메일 혹은 암호화된 패킷이나 압축파일 형태로 공격자에게 전송됩니다.

- 지속적인 분석(Ongoing analysis) : 도난된 신용카드 번호가 금전적 이득을 위해 재빨리 이용되는 반면에, APT에 의해 수집된 정보는 전략적 기회를 포착하기 위한 연구에 이용되곤 합니다.

이러한 데이터는 이 분야의 전문가들에게 하나의 지침서가 되어 영업 비밀을 캐내거나 경쟁사의 행동을 예측하여 대응 방안을 수립하는데 도움이 될 수 있죠.

- 중단(Disruption) : 공격자는 원격 시동이나 소프트웨어 및 하드웨어 시스템의 자동 종료를 야기할 수도 있습니다.

많은 물리적 장치가 내장형 마이크로 프로세서에 의해 제어되고 있는 만큼 시스템이 교란될 가능성이 커집니다. 명령·제어 서버는 은밀하게 표적 시스템을 제어하고 심지어 물리적 피해를 야기할 수도 있죠.

◆ APT 공격 대응 방안

시만텍은 APT 공격을 막기 위해서 가장 중요한 것이 기존의 보안 인프라가 갖는 한계를 넘어서 정보 주변을 둘러싼 시스템이 아닌 정보 자체를 보호하는 ‘정보중심의 보안 전략’을 가져가야 한다고 강조했습니다.

시만텍에 따르면, 정보중심의 보안 전략은 보호해야 할 중요 정보가 어디에 저장돼 있고, 누가 접근 가능한지, 어떻게 보호되고 있는지를 파악해 ‘디지털 정보지도’를 작성하는 것입니다. 이를 위해 보호해야 할 정보가 무엇인지 정의(Define)하고, 검색(Discover)하고, 해당 정보의 사용을 통제(Control)하는 정보보호 프로세스를 마련해야 합니다.

이와 함께 ▲평판(reputation) 기반 보안 기술 ▲데이터 유출방지(Data Loss Prevention) 솔루션 ▲보안 정보 및 이벤트 관리(SIEM) ▲정보저장소 보안강화 ▲애플리케이션 계층에서 위험한 파일 형식 차단 등 다각도의 정보보호 체계를 갖추는 것이 중요합니다.

다양한 악의적 공격과 활동을 효과적으로 차단하기 위해 기업 내부의 사용자가 인터넷을 사용할 때 웹에서 악성코드 검사를 수행하도록 강제하는 ‘사전 방역’도 필요합니다.

네트워크상의 모든 트래픽을 검사해 일반적인 봇트래픽 패턴을 탐지하고 활성 봇넷을 차단하는 한편, 감염된 PC를 즉각 격리하는 ‘사후 차단’의 역할도 중요합니다.

이를 통해 각종 사이버 공격의 네트워크 유입을 사전에 차단하고, 만일 유입되더라도 지속적인 탐지 및 모니터링을 통해 악성활동을 차단, 보안 위협을 최소화 할 수 있기 때문입니다.

진화하는 사이버 보안 위협에 대응해 평판 기반과 같은 새로운 보안 신기술 도입도 필수적입니다. 공격용 툴킷의 확산과 악성코드 변종의 범람으로 인해 전통적인 시그니처 기반의 보안 솔루션으로는 각종 보안 위협에 대응하기가 점점 더 어려워지고 있기 때문이죠..

평판 기반의 보안 접근법은 마치 사용자들의 평판을 기반으로 맛집 순위를 매기는 것과 비슷합니다. 극소수의 사람들이 가지고 있는 프로그램을 다운로드하고자 할 경우엔 이를 악성일 가능성이 높다고 보고, 이를 제지하고 최상의 선택을 권고합니다.

직원 교육도 강화해야 합니다. 아무리 좋은 시스템과 보안 솔루션을 구축한다 하더라도 결국 이를 운용하는 것은 사람이고, 확고한 보안 인식이 갖춰지지 않는다면 보안 사고는 언제라도 일어날 수 있습니다.

기업은 보안 가이드라인을 마련해 정기적으로 인터넷 안전, 보안 및 최신 위협에 관해 직원교육을 실시하는 한편, 교육을 통해 정기적인 비밀번호 변경 및 모바일 기기 보안의 중요성을 알려야 합니다.

[이유지기자의 블로그=안전한 세상]