[디지털데일리 이유지기자] 이동통신 기지국을 거치지 않고도 근접한 단말끼리 직접 통신하는 기술이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 개발, 시연됐다.

한국전자통신연구원(ETRI, 원장 김흥남)는 28일 원내 이동통신 실험실에서 LTE(Long Term Evolution) 방식의 D2D(Device to Device)기술로 단말과 단말간 직접통신 시연에 성공했다고 밝혔다.

이 기술은 근접한 장치간 서로를 발견해 직접통신이 이뤄진다. 이를 통해 기지국을 경유하는 것보다 통신속도가 향상되고 통신지연이 감소하며 보안성도 나아질 수 있다고 연구진은 설명했다.

그동안 장치간 직접통신은 10센티미터(cm) 내에서 NFC(근거리무선통신), 10미터(m)이내의 블루투스, 수십미터(m)이내에서 이뤄지는 와이파이 다이렉트(WiFi-Direct) 기술 등이 사용돼 왔다.

LTE에 기반한 이번 기술은 기존의 직접통신 방식보다 통신가능 범위가 넓고 벽이나 건물 등의 장애물이 있어도 1km이내서 고속이동 지원이 가능한 장점이 있다. 아울러 통신품질의 보장과 인접 단말 발견 속도도 빠르다. 또 기지국이 존재하지 않거나 재난이나 전쟁으로 기지국이 파괴된 상태에서의 통신 방식으로도 확대 적용할 수 있어 일반적인 사용자뿐만 아니라 공공안전용 통신기술로도 유망한 기술이다.

현재 개발된 수준은 단말이 기지국을 통해 무선 자원제어 등 일부 제어를 받는 형태이지만, 향후 기지국의 도움을 전혀 받지 않고도 단말간 직접 통신이 가능한 형태로 발전할 것이라고 연구진은 설명했다.

이번에 개발한 주요 기술은 단말간 탐색 및 직접통신을 위한 무선전송 및 제어기술 등이다. 여기에는 단말과 기지국 모뎀, RF 장치 등의 하드웨어 기술, 단말과 기지국 프로토콜 소프트웨어, D2D 서버 등이 포함된다.

이 기술은 특정 단말이 인접 단말과 직접통신하는 동시에 기지국을 통해 인터넷에 접속하는 이중연결도 가능하며, 직접통신 중인 인접 단말과의 거리가 멀어져 직접 통신방식 범위를 벗어나면 기지국을 통한 통신으로 자연스럽게 전환될 수 있다고 ETRI는 전했다.

소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 1킬로미터(km) 내에 있는 친구와 직접 통신하거나 인터넷 검색이나 위치기반 서비스 등을 이용하지 않고도 근처의 카페를 찾을 수 있기 때문이다. 아울러 아이의 부모가 미리 정해놓은 영역(Geo-fence) 밖으로 아기가 벗어나려 할 때 이를 알림서비스를 통해 수신받아 아이의 안전을 보장하고 미아 발생을 방지할 수 있다.

ETRI는 무선자원 사용이 절반으로 감소됨에 따른 자원 절약으로 통신요금도 줄일 수 있을 것으로도 내다보고 있다. 통신거리가 짧아져 단말 배터리 소모도 감소되며 단말간 직접통신으로 기지국으로의 트래픽 폭증 문제를 완화하는 것도 가능해질 전망이다.

향후에는 이 기술을 이용해 차량간 통신, 로봇간 통신, 게임, 범죄예방, 재난·재해시 비상통신(Public Safety)으로의 응용이 가능할 것으로도 예상하고 있다.

이 기술은 미래창조과학부의 ‘스마트 모바일 서비스를 위한 B4G 이동통신 기술개발’과제 일환으로 개발됐다. 이와 관련해 ETRI는 지난 2011년부터 3년간 국내·외 특허 150여건을 출원했다. 또 국제표준화 추진을 위한 기고서도 40여편을 제안했다. 이 기술은 지난해 국제표준화단체인 3GPP에 의해 차세대 LTE 표준기술 후보로 확정된 바 있다.

이번 연구책임자인 B4G이동통신연구부 송평중 부장은 “D2D 기술은 다채롭고 편리한 서비스와 새로운 비즈니스 모델을 바탕으로 모바일 서비스 시장을 더욱 확대시키고, 이를 바탕으로 모바일 기기 시장에서도 더욱 큰 성장 잠재력을 기대할 수 있을 것이다”고 말했다.

ETRI는 이 기술을 향후 통신사업자, 통신장비 제조업체, 모바일 애플리케이션 업체 등에 기술이전을 추진한다는 계획이다.

<이유지 기자>yjlee@ddaily.co.kr