[디지털데일리 채수웅기자] 국내 연구진이 스마트폰을 사용해 고화질의 360도 가상현실(VR) 콘텐츠를 만들 수 있는 기술을 개발했다.

한국전자통신연구원(ETRI)는 가상현실 솔루션 제공회사인 넥스트이온과 손잡고 모바일 환경에서 전용 하드웨어 없이 360도 VR 콘텐츠를 제작할 수 있는 유브이알(YouVR) 기술을 개발했다고 6일 밝혔다. 이 기술은 전용 앱을 다운로드 받아 활용이 가능하다.

그동안 360도 VR 콘텐츠를 제작하기 위해서는 멀티카메라 리그 여러 대의 카메라를 정밀하게 결합시키는 장치와 같은 전용 하드웨어가 필요했다. 또한 여러 개의 카메라로 동시에 찍은 사진들을 연결하기 위한 스티칭(stitching) 소프트웨어 여러 장의 영상을 붙여(stitch) 연결하기 위한 소프트웨어도 있어야 했다. 물론 일부 360도를 표현하는 콘텐츠가 있지만 별도의 카메라를 사야만 했다.

하지만 YouVR은 스마트폰에서 360도 VR 콘텐츠를 만들 수 있다. 무선으로 연결된 로테이터(rotator) 360도 VR 또는 파노라마 사진 및 영상을 촬영하기 위해 카메라를 회전시켜주는 장치를 이용해 360도 VR 사진을 촬영하고 자체 개발된 스티칭 알고리즘을 이용, 사진을 생성할 수 있는 앱을 제공한다. 따라서, HMD(Head Mounted Display) 등을 이용해 모바일 환경에서도 자유롭게 즐길 수 있다.

카메라를 회전시켜주는 로테이터 없이도 콘텐츠 제작이 가능하다. 스마트폰만 가지고도 촬영을 원하는 장소에서 360도를 회전하면 VR 콘텐츠가 생성된다.

먼저 YouVR 애플리케이션을 다운받은 뒤 수동촬영을 선택한다. 화면에 나온 16개의 포인터를 따라 사진을 촬영하면 자동으로 360도 VR 콘텐츠가 생성된다. 이렇게 생성된 콘텐츠는 HMD 뿐만 아니라, 사진으로 감상할 수도 있다.

연구진은 360도 VR 사진뿐만 아니라 동영상도 함께 지원하기 위해 360도 VR 사진위에 동영상을 자연스럽게 오버레이(overlay)할 수 있는 하이브리드 비디오 기술도 함께 개발해 다양한 서비스 제공이 가능하도록 했다.

ETRI의 기술을 이전받은 넥스트이온은 지난 9월 YouVR을 공식 출시했으며 한국공인중개사협회에서 운영하는‘한방’웹 플랫폼 및 모바일 앱을 연동하는 서비스를 선보였다. 또한 넥스트이온은 국내 출시에 이어 해외 시장 진출도 진행 중이다.
넥스트이온 김규현 대표는 “YouVR 어플리케이션을 통해 스마트폰을 가진 사람이라면 누구든 자신만의 가상현실 세계를 만들 수 있게 됐다”며 “부동산 시장을 시작으로 다양한 분야로 진출을 계획하고 있다”고 밝혔다.

서정일 ETRI 테라미디어연구그룹장은 “ETRI의 다중영상 스티칭 기술이 기술 개발에만 그치지 않고 중소기업을 통한 시장진입까지 이루어낸 성과”라며 “넥스트이온에 대한 적극적인 지원으로 히든 챔피언이 되길 희망한다”고 밝혔다.

<채수웅 기자>woong@ddaily.co.kr