[디지털데일리 양민하 기자] 러시아가 반세기 만에 시도한 달 탐사가 실패로 끝났다.

인류의 심(深)우주 진출을 위한 발판으로 주목받는 달의 남극에 최초로 착륙하겠다는 목표를 이루지 못했다. 러시아가 달 탐사를 시도한 것은 옛 소련 시절인 지난 1976년 이후 47년 만이다.

로이터 통신 등 외신에 따르면 연방우주공사(로스코스모스)는 달의 남극을 조사하기 위해 떠난 무인 달탐사선 '루나 25호'(루나-25)가 달 표면에 충돌해 완전히 파괴됐다고 20일(현지시간) 밝혔다.

로스코스모스는 "초동 분석 결과에 따르면 계산된 수치와 실제 충격량 변수 간의 편차로 인해 루나-25 우주선이 계산되지 않은 궤도로 진입했고, 달 표면에 충돌한 결과 소멸했다"고 전했다.

지난 11일 오전 극동 아무르주의 보스토치니 우주기지에서 발사된 루나-25는 당초 21일 달 남극 표면의 보구슬라우스키 분화구 북쪽에 착륙해 1년간 달 내부 구조 연구와 물을 포함한 자원 탐사 등 임무를 수행할 예정이었다.

루나-25는 그간 지난달 14일 발사된 인도 무인 탐사선 '찬드라얀 3호'와 달 남극에 최초로 착륙하기 위한 경쟁을 벌여왔다.

인도의 찬드라얀 3호는 이르면 오는 23일 달 남극 지역 착륙을 시도한다. 찬드라얀 3호가 착륙에 성공한다면 달 남극 지역에 처음으로 인류의 손길이 닿는 새로운 이정표가 선다.

한편 미국과 중국도 조만간 달 남극에 탐사선을 보낸다.

중국은 2024년 달 남극을 탐사하는 '창어' 6, 7호를 발사할 계획이다. 미국은 유인 달 탐사 계획인 '아르테미스'(Artemis) 프로그램을 통해 2025년 우주비행사들을 달의 남극에 착륙시켜 탐사 활동을 벌인다.

달의 남극은 다량의 물이 얼음 상태로 존재할 가능성이 커서 인류가 심우주로 가기 위한 전진 기지가 될 수 있다는 기대를 받고 있다.

물이 있다면 식수와 산소는 물론 로켓 연료로 쓸 수 있는 수소를 현지에서 조달할 수 있어 화성과 태양계 외행성 유인 탐사의 난도가 크게 낮아질 수 있기 때문이다.