[디지털데일리 권하영 기자] 정부가 연말 통신물가 잡기에 드라이브를 건다. 5G 최저 요금구간을 낮추고 5G 및 LTE 통합요금제를 출시하는 방안 등이 떠오른다. 정부는 사업자들과 협의를 거쳐 조속히 성과를 보이겠다는 입장이지만, 통신사들은 수익성과 직결되는 문제인 만큼 신중한 저울질을 하고 있다.

18일 정부와 관련업계에 따르면 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 최근 통신3사와 5G 요금제를 확대 개편하는 안을 협의하고 있다. 사업자마다 구체적인 내용은 다르지만, 월 4만원대인 현행 5G 최저 요금구간을 3만원대로 하향하고, 미처 쓰지 못한 데이터는 환불하거나 다음달로 이월해 사용하도록 하는 개편을 논의 중이다.

LG유플러스는 이미 정부 기조에 발맞춰 지난 5일 새로운 5G 저가 요금제를 출시했다. 데이터 무제한 요금제 외에 월 3만원~4만5000원에 데이터 1~24GB를 제공하는 온라인 전용 요금제 ‘너겟(Nerget)’이다. 이 요금제는 가입자가 30일 단위 선결제 후 데이터가 남으면 요금제를 변경해 잔여분을 환불받을 수 있는 것이 특징이다.

KT도 비슷한 내용의 요금제 출시를 정부와 협의 중인 것으로 알려졌다. 특히 지난 2015년 LTE에서 출시했던 데이터 이월제를 다시 도입하는 방안이 거론된다.

최근 국회에서 요구하고 있는 5G 단말기의 LTE 요금제 가입 문제도 정부와 사업자간 주요 논의 대상이다. 그동안 시장에서는 자급제가 아닌 통신사향 5G 단말기를 구입할 경우 반드시 5G 요금제로만 가입할 수 있는 점에 대한 문제제기가 있었다. 그 개선책으로 LTE와 5G를 구분하지 않는 ‘통합요금제’를 출시해야 한다는 주장도 나왔다.

과기정통부는 지난 7월 발표한 ‘통신시장 경쟁촉진 방안’에서 통신사가 5G 요금제 가입을 강제하는 행위를 방지하고, 단말 종류와 관계 없이 5G·LTE 요금제를 선택해 가입할 수 있도록 개선하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다. 이는 통신사 이용약관 개정만으로도 가능하기 때문에, 정부는 법 개정 이전에 사업자 협의부터 진행 중인 상황이다.

정부는 이 같은 5G 최저 요금구간 하향과 5G·LTE 통합요금제 출시 등이 요금 선택권 확대를 통한 실질적 가계통신비 절감 효과로 이어지길 바라고 있다. 올초 윤석열 대통령이 ‘통신시장 경쟁촉진’을 주요 과제로 삼은 이래 정부는 통신사들로 하여금 5G 중간요금제 확대 및 청년·시니어 요금제 출시 등을 적극 유도해 왔다.

통신사들은 정부 요구에 최대한 부응하겠다는 방침이다. 어차피 내년 총선을 앞둔 정치권과 정부로부터 가계통신비 인하 압박이 계속될 것으로 예상되는 만큼 사업자 입장에서 이를 외면하기는 힘들어 보인다. 다만 내부적으로는 이것이 5G 가입 정체 및 수익성 악화로 이어질 수 있다는 우려가 여전하다.

5G 최저가 하향은 기존 저가 LTE 가입자의 5G 전환을 유도할 수 있다는 측면에서 긍정적이지만, 실제 수요가 많을지는 두고봐야 할 문제다. 또한 통합요금제의 경우 가입자당평균매출(ARPU)이 상대적으로 높은 5G 가입자를 최대한 유치하려는 통신사들의 전략과 배치된다. 이미 통신사들의 ARPU는 매분기 감소 추세인 상황이다.

통신사 한 관계자는 “고객 선택권과 편익 강화를 위해 다양한 시나리오를 검토할 것”이라면서도 “단순히 신규 요금제를 추가하는 정도가 아니라 전반적인 요금 체계 개편이 요구되는 것인 만큼 시일이 걸릴 것으로 보인다”고 전했다.