[디지털데일리 채성오 기자] 과학기술정보통신부(장관 이종호)가 올해 총 5770억원을 투입해 총 56개 지방 디지털 혁신 사업을 추진한다고 17일 밝혔다.

그간 국가 전반의 혁신을 이끄는 핵심 동력으로 역할을 해온 디지털은 지방소멸 위기 극복을 위한 새로운 해법으로 재인식되고 있다. 지방 경제를 지탱해온 제조, 농·축·수산, 관광 등은 인공지능, 메타버스 등을 접목해 첨단산업으로 재탄생할 수 있으며, 청년들이 선호하는 매력적인 디지털 일자리는 지방이 젊음과 활력을 되찾도록 할 수 있다는 배경이다.

과기정통부는 지방시대 구현 핵심과제로 꼽히는 지방 디지털 혁신의 구체적 실천방안으로 지난해 11월 '지방 디지털 경쟁력 강화방안'을 발표한 바 있다. 올해부터는 과기정통부는 이를 체계적으로 이행해 지방소멸 극복에 앞장선다는 계획이다.

재정건전성 기조하에서도 지난해 대비 237억원이 늘어난 지방 디지털 혁신 사업 지원 분야는 크게 네 가지로 ▲디지털 혁신지구 등 거점 조성(531억원) ▲인공지능 등 신기술 융합·확산(1408억원) ▲지역사회 포용(1656억원) ▲디지털 인재 양성(2175억원) 부분을 지원한다.

한편 올해 과기정통부는 ▲국가 디지털 혁신지구 조성 ▲인공지능 등 신기술 융합 촉진 ▲지방 생활환경 개선 ▲지방정부 자율성 강화에 주안점을 두고 지방 디지털 혁신 사업을 체계적으로 수행할 예정이다.

우선 과기정통부는 비수도권에 판교테크노밸리에 버금가는 디지털 기업과 인재를 위한 거점이자 디지털 전환의 전략적 구심점으로 국가 디지털 혁신지구를 조성한다는 계획이다. 지난해 5월 부산 센텀시티, 대구 수성알파시티 2곳을 첫 시범지역으로 선정해 초기 기반을 구축하고 있으며 올해도 시범지역 2곳을 추가 선정해 대상 지역을 확대할 예정이다.

또한 시범지역의 경우 3년간 초기기반 구축과 병행해 지방정부 중장기 조성계획 수립을 지원하고, 필요한 경우 디지털 혁신지구로의 성장 가속화를 위한 대형사업도 지방정부와 함께 기획·추진할 계획이다.

과기정통부는 올해 새롭게 기술혁신 및 실증 관련 16개 신규사업(총 761억원)도 추진해 제조, 농업, 물류, 어업, 의료 등 지역 내 주요 부문별로 디지털 기술혁신을 촉진할 계획이다. 특히, 그간 지방정부가 지역 실정에 맞게 기획해 중앙정부에 제안한 인공지능(AI) 융합 사업들이 올해 새롭게 추진되거나 본격화될 예정이다. 강원권의 디지털 의료, 영남권의 제조 인공지능 융합, 호남권의 스마트 농업 등 권역별 특화 분야를 설정해 AI와의 기술융합을 촉진한다.

전년 대비 407억원 증가한 1039억원 규모의 스마트빌리지 사업도 추진한다. 전국 78개 지자체를 대상으로 총 99개의 디지털 기반 생활혁신 과제를 지원할 예정이다. 스마트빌리지는 여러 가지 디지털 기술을 지역사회에 적용해 생활SOC(국민 생활에 필요한 상하수도·가스·전기 등 기초인프라와 안전·의료·복지·문화 등 생활시설) 개선, 농어촌 생산성 향상, 어르신 복지 및 건강관리(스마트경로당) 등에 기여하는 디지털 서비스다.

이는 지자체가 자율적으로 과제를 기획해 필요한 예산을 신청하는 방식이다. 최근 지자체의 수요가 높아지면서 규모가 급성장한 스마트빌리지 사업은 2019년 이후 올해까지 누적 총 224개 과제가 지원될 예정이고, 이중 우수사례는 향후 전국으로 확산될 수 있도록 홍보활동도 강화해 나갈 계획이다.

과기정통부는 지방정부가 제안해 기획됐거나 지방정부의 사업운영 자율성을 폭넓게 인정하는 상향식(Bottom-Up) 사업도 지방 디지털 혁신 사업 전반으로 꾸준히 확대한다는 계획이다. 올해 전체 지방 디지털 혁신 사업 중 상향식 사업의 비중은 예산 기준 52.5%로 전년 대비 10%p 증가했다.

향후 과기정통부는 ▲지역 디지털 기초체력 지원(217억원) ▲디지털 혁신거점 조성지원(103억원) ▲제조업 인공지능융합기반 조성(100억원) ▲인공지능융합 지능형 농업 생태계 구축(94억원) ▲스마트빌리지(1039억원) 등 대표적인 사업들을 중심으로 지방정부 자율을 강조하는 정부의 지방시대 국정철학을 이어간다는 방침이다.

박윤규 과기정통부 2차관은 "작년에는 지방시대 비전과 전략, 지방 디지털 경쟁력 강화방안, 지방시대 종합계획 등을 통해 지방 디지털 혁신을 국가균형발전 핵심 아젠다로 격상하기 위한 노력을 기울인 바 있다"며 "올해는 지방 곳곳에서 체감 가능한 성과를 창출하는데 중점을 둘 계획이며, 이를 위해 지방정부와 체계적으로 소통하고 협력해 올해 총 5770억원에 달하는 예산이 가장 필요로 하는 곳에 쓰이도록 하겠다"고 말했다.