[디지털데일리 배태용 기자] LG에너지솔루션(대표 김동명)이 미국의 차세대 배터리 기업 사이온파워(Sion Power)에 지분 투자를 단행, 기술 협력을 강화하기로 했다.

LG에너지솔루션은 25일 사이온파워에 지분 투자를 했다 발표했다. 양사의 협의에 따라 구체적인 지분율과 투자 금액을 공개하지 않았다.

사이온파워는 1994년에 설립된 차세대 배터리 기술 개발 벤처기업으로, 리튬메탈전지(Lithium metal battery) 분야에서 세계적인 선도 기업으로 평가받고 있다.

리튬메탈전지는 기존 리튬이온전지의 흑연 음극재 대신 금속 성분 음극재를 사용하는 배터리로, 단위당 에너지밀도가 높아 무게와 부피를 줄일 수 있어 전기차의 주행거리를 대폭 늘릴 수 있는 장점이 있다.

사이온파워는 리튬 금속 전지의 핵심 기술인 음극 보호층 관련 특허를 비롯해 470여 개의 국제 특허를 보유하고 있으며, 이를 바탕으로 개발한 자사의 리튬메탈전지는 기존 리튬이온전지와 크기와 무게는 동일하지만 저장 가능한 에너지는 1.5배 이상이라고 밝혔다.

음극 보호층 기술은 리튬메탈전지 개발의 난제인 덴드라이트(dendrite) 현상을 해결할 수 있는 기술로, 덴드라이트는 배터리 사용 과정에서 리튬이 음극 표면에 적체되며 나뭇가지 형태의 결정체를 형성하는 현상으로, 배터리의 효율과 수명을 저하시키고 화재 위험을 증가시킨다.

LG에너지솔루션은 이번 투자를 통해 사이온파워의 리튬메탈전지 기술을 확보하고, 배터리 산업의 차세대 기술 주도권을 강화할 계획이다.

LG에너지솔루션은 기업형 벤처캐피털(CVC)인 LGTV(LG Technology Ventures)와 사모펀드 BCM(Bricks Capital Management)을 통해 사이온파워에 지분 투자를 진행했다.

LG엔솔 관계자는 "이번 투자는 배터리 산업의 차세대 기술 주도권을 확고히 하기 위한 전략적 투자"라며 "LG에너지솔루션은 지속적인 신기술·신사업 투자로 새로운 가치와 경쟁력을 창출해 최고의 고객가치를 제공할 것"이라고 말했다.

한편 LG에너지솔루션은 한국과학기술원(KAIST)과 공동 연구를 통해 리튬 금속 전지의 주행거리를 기존 리튬이온전지 대비 약 50% 늘리고 충·방전 효율과 수명도 대폭 개선하는 '붕산염-피란(borate-pyran) 기반 액체 전해액'을 세계 최초로 개발했다고 지난해 말 밝힌 바 있다. LG에너지솔루션은 리튬메탈전지뿐 아니라 전고체, 리튬황 등 차세대 배터리 개발에도 속도를 내고 있다.