[디지털데일리 오병훈기자] 정부가 메타버스 산업 활성화를 위한 정책 마련 첫 삽을 떴다.

8일 과학기술정보통신부(장관 이종호, 이하 과기정통부)는 과학기술컨벤션센터에서 올해 2월 제정된 ‘가상융합산업 진흥법’에 따른 법정계획 ‘제1차 가상융합산업 진흥 기본계획’ 수립을 위한 착수(Kick-off) 회의를 지난 5일 개최했다고 밝혔다.

이번 회의는 최근 메타버스 산업 동향을 살펴보고, 기본계획 수립 추진 방향을 논의하기 위해 마련됐다. 회의에는 ▲유지상 광운대학교 교수 ▲위정현 중앙대학교 교수 ▲우운택 한국과학기술원(KIST) 교수 ▲김원태 한국기술교육대 교수 등 학계 전문가와 최용기 한국메타버스산업협회 부회장을 비롯한 이노시뮬레이션, 맥스트, 카카오헬스케어, 타임교육C&P 등 메타버스 관련 기업·기관이 참석했다.

가상융합산업은 가상·증강현실(VR·AR), 인공지능, 디지털 트윈, 블록체인 등 다양한 디지털 기술 발전에 힘입어 소셜·엔터테인먼트, 교육·의료·제조 등 광범위한 부문까지 확산되고 있는 추세다.

해외 조사기관 스태티스타(Statista)는 지난해 550억달러(한화 약 76조원) 수준이었던 메타버스 산업 규모가 연평균 30% 이상 성장해 오는 2030년까지 4858억달러(한화 약 671조8000억원)에 이를 것으로 전망했다.

과기정통부는 제1차 가상융합산업 진흥 기본계획을 통해 메타버스 확장성에 주목, 전 산업 메타버스 전환을 가속화하고, 생성형 인공지능(AI)·디지털트윈·블록체인·공간컴퓨팅 등 연관 기술과 융합 서비스를 확산해 미래 메타버스 시장에 선제적으로 대응한다.

기본계획 초안 마련을 위해 ▲정보통신산업진흥원 ▲한국전파진흥협회 ▲소프트웨어정책연구소 ▲한국메타버스산업협회 ▲정보통신기획평가원 등으로 테스크포스(TF)를 구성·운영한다. 메타버스 얼라이언스 등을 통해 각계각층 의견을 수렴해 민간 수요에 걸맞는 세부 과제를 도출한다.

이날 회의는 유관기관 전문가 발제로 시작됐다. 이준우 정보통신기획평가원 프로덕트매니저(PM)는 ‘메타버스 기술·산업 발전 전망’을 주제로 발표했다. 그는 인공지능 시대에 디지털 기술을 산업 전반에 투영하기 위한 핵심 요소로써 상호작용, 혼합공간, 디지털 감각 중요성을 강조했다.

한상열 소프트웨어정책연구소 박사는 ‘메타버스 생태계 현황 및 정책적 시사점’을 주제로 글로벌 빅테크 기업 동향을 소개하고, 전 산업과 융합하는 메타버스 발전 방향에 부합하는 정책을 제언했다.

최창범 정보통신산업진흥원 팀장은 ‘메타버스 지원사업 주요 성과와 한계’를 주제로 기존 메타버스 지원사업을 소개하고 새로운 정책 방향을 모색하기 위한 의견을 제시했다.

이어진 토론에서는 메타버스 산업·정책 현황에 대응하는 중점 추진 과제와 기본계획 수립 추진 방향 등에 대한 다양한 의견이 논의됐다. 참석자들은 새로운 메타버스 산업 성장 동력 확보를 위해서는 생성형 AI 등 신기술 접목을 확대하고, 민간 주도 지속가능한 발전을 위해 자율규제·임시 기준 제도 안착이 중요하다고 입을 모았다.

송상훈 과기정통부 정보통신정책실장은 “메타버스는 이제 막 시장 태동 단계이므로 민관이 합심해 메타버스 산업 새로운 도약을 준비할 적기이고, 중장기적 관점에서 메타버스 산업 발전에 지속적으로 투자할 필요가 있다”며 “새로운 도약을 위한 제1차 가상융합산업 진흥 기본계획을 연내 마련하겠다”고 말했다.