[디지털데일리 배태용 기자] 이동채 전 에코프로 회장이 8·15 광복절 특별사면 대상자로 선정되면서 에코프로그룹의 경영 공백이 해소 기대감이 커질 전망이다. 최근 전기차 시장 침체 속에서 오너의 빠른 의사결정이 절실했기 때문이다.

13일 재계에 따르면, 한덕수 국무총리는 이날 국무회의를 통해 이동채 전 회장을 잔형집행면제 대상으로 확정했다. 이 전 회장은 지난해 미공개 정보 이용 혐의로 징역 2년을 선고받고 수감 중이었다.

이 전 회장은 지난해 5월 미공개 정보를 이용해 부당이득을 취한 혐의로 항소심에서 징역 2년과 벌금 22억원, 추징금 11억원을 선고받고 법정구속 됐다. 현재 15개월의 형기를 채운 상태다.

이 전 회장은 앞서 올 2월 설과 3·1절 특사명단에 포함될 것이 유력했으나 제외된 바 있다. 이에 포항 지역은 지난해 포항상공회의소를 중심으로 시민 20여만명의 서명을 받아 이 전 회장이 특사로 나올 수 있도록 해 달라는 탄원서를 대통령실 등에 올리기도 했다.

최근 전기차 시장은 캐즘(일시적 수요 둔화) 현상 심화와, 메탈 가격 하락, 화재 이슈 등으로 인해 어려움을 겪고 있는 가운데 에코프로도 충격을 피해 가진 못했다.

올해 2분기 에코프로의 영업손실은 546억원으로 전년동기대비 적자 전환 했으며, 양극재를 생산하는 에코프로비엠의 영업이익은 39억원으로 96.6% 감소, 전구체 업체인 에코프로머티리얼즈 역시 영업손실 37억원으로 적자 전환하는 등 실적이 크게 악화됐다.

하반기 기대감도 좋지 못한 상황이다. 최보영 교보증권 연구원도 "3분기에도 실적 부진이 지속될 것"이라면서 "에코프로비엠은 전기차 시장의 성장 속도 둔화와 변동성을 고려해 중장기 CAPA(생산능력)를 하향 검토 중이며 전방시장 부진에 따른 실적 타격을 피하지 못할 것으로 전망된다"라고 말했다.

이 전 회장의 복귀는 이러한 시점에서 에코프로그룹에 큰 힘이 될 것으로 보인다. 사업 전략 재검토, 투자 속도 조절 등 오너의 빠른 판단이 필요한 시기를 맞았기 때문이다. 그동안 에코프로의 신규 사업이나 투자 대부분은 이 전 회장이 주도해 왔다.

특히 토지 보상 문제 등으로 1년4개월여 간 답보상태에 있는 청주 오창 에코프로 R&D 센터 사업 추진에 숨통이 트일 것으로 기대된다. R&D 캠퍼스 조성 사업은 이 전 회장의 의지가 투영된 사업인 만큼 긍정적인 검토가 이뤄질 가능성이 크다는 것이다.

이외에 이 전 회장은 포항 지역 균형 발전에도 기여할 것으로 기대된다. 포항시는 정부의 1차 기회 발전 특구로 지정, 투자 유치에 박차를 가하고 있는데, 이 전 회장의 경험과 네트워크가 큰 역할을 할 것으로 전망된다.

에코프로그룹 관계자는 "이동채 전 회장의 강력한 리더십 아래 에코프로그룹이 빠르게 성장했다"라며 "현재 위기 상황에서 그의 리더십이 절실하다"고 말했다.