과학

8일 밤, 50년 만에 달·토성 가장 가까워진다…"서울서 맨눈 관측 가능"

디지털데일리 발행일 2024-12-05 18:11:48
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백지영 기자

[디지털데일리 백지영기자] 오는 8일, 일요일 밤하늘에서는 달과 토성이 50년 만에 가장 가깝게 보인다. 이는 지난 1974년 2월 4일 이후 최대로 가까워지는 것이다. 이번 만큼 가까워지는 것을 다시 보려면 50년 뒤인 2075년 8월 20일에야 가능하다.

5일 한국천문연구원에 따르면 오는 8일 저녁 5시49분 남쪽 하늘에서는 달과 토성이 0.3도로 근접한 모습을 볼 수 있다. 이번 달·토성 근접 현상은 9일 0시 14분까지 밤 시간 내내 관측할 수 있다. 특히 서울에선 맨눈으로 관측이 가능할 전망이다.

보름달의 시직경(지구에서 본 겉보기 지름)이 0.5도이므로 달과 토성이 보름달의 시직경보다 서로 가깝게 위치하는 것이다.

다만 달과 토성이 가깝게 보인다고 해서 두 천체의 물리적인 거리가 가까워지는 것은 아니다. 지구에 대한 달의 공전주기는 29.5일, 태양에 대한 토성의 공전주기는 29.5년이다. 두 천체의 공전궤도면 기울기 차이로 인해 두 천체의 근접은 드문 현상이다.

또한, 달과 토성의 거리는 관측자의 위치에 따라 다르게 보이는데, 관측자의 위도가 낮을수록 더 가깝게 보이다가 일본 오키나와에서는 달이 토성을 가려 안 보이게 된다. 물론, 오키나와 훨씬 아래 위치에서는 다시 근접해 나타난다.

달·토성 근접은 남쪽 하늘 40도 이상에서 발생하므로 높은 산이나 빌딩이 없다면 맨눈으로도 쉽게 관측할 수 있다. 쌍안경이나 시야가 넓은 망원경으로는 한 시야에 달과 토성이 동시에 들어온다. 배율이 큰 망원경으로 토성을 본다면 토성의 고리와 토성의 가장 큰 위성인 타이탄을 볼 수 있다.

한편 국립과천과학관은 8일 ‘달·토성 근접 특별관측회’를 개최한다.

달·토성 근접뿐 아니라 겨울철 대표 천체인 플레이아데스 성단 및 목성 관측과 크리스마스 카드 꾸미기를 누구나 사전예약 없이 무료로 관측할 수 있다. 달·토성 근접 특별강연은 7세 이상, 체험행사인 스노우볼 만들기는 온라인 신청으로 참여할 수 있다.
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