K-스타트업이 현대판 엘도라도를 찾아나섰다. 내수 시장이 작은 탓에 해외 진출은 국내 기업들에 선택이 아닌 필수로 여겨지고 있다. 하지만 경험과 정보의 부족은 해외 시장에 진출하는 데 높은 장벽이 됐다. 특히, 진출을 준비하는 순간에도 시장 환경은 시시각각 변했다. 해외 진출에는 치밀한 전략적 접근이 요구되는 가운데, 디지털데일리가 K엔터테크허브와 함께 ‘DD스타트업허브’를 통해 ICT 기업들에 해외 시장 진출 정보를 제공한다. <편집자주>

[디지털데일리 강소현기자] 트럼프 2기 행정부의 ‘트럼프노믹스(Trumponomics) 2.0’이 본격화됐다. 2기 행정부가 출범하면서 국내 ICT(정보통신기술) 스타트업의 미국 진출에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.

트럼프 1기 행정부에서의 주요 정책이 유지될 것으로 예상되는 한편 일부 산업과 이민 정책 부문에선 새로운 규제에 직면할수 있어 우려를 더하는 가운데, ‘현지화 전략’의 중요성이 더욱 강조되고 있다.

한정훈 K엔터테크허브 대표는 지난 20일 <디지털데일리>와의 인터뷰를 통해 “트럼프의 정책이 글로벌 경제에 불확실성을 초래할 순 있지만, 스타트업에게 새로운 기회를 제공할 수도 있다”라며 미국 시장 진출을 계획 중인 K-스타트업들에 전략적 접근을 강조했다.

◆ 법인세 감면 등 기업규제 전반 완화…美 대기업 투자·M&A 활성화 기대

트럼프 1기 행정부(2017~2020년) 아래 미국 스타트업 생태계는 급성장했다. 법인세를 기존 35%에서 21%로 인하하는 등의 규제 완화는 스타트업이 대기업으로부터 자금을 조달하는데 큰 역할을 했다는 평가다.

2기 행정부에서도 이러한 변화는 이어질 것으로 점쳐졌다. 트럼프 대통령은 취임 직후 새로운 규제 도입 시 최소 10개의 기존 규제를 폐지하는 ‘10대1’ 정책을 담은 ‘규제 완화를 통한 번영 실현’(Unleashing Prosperity Through Deregulation)이라는 이름의 행정명령(EO)에 서명하기도 했다.

추가적인 법인세 감면도 기대됐다. 트럼프 정부의 국정과제를 정리한 ‘프로젝트 2025’(Project 2025)에는 법인세율을 기존 21%에서 18% 수준으로 낮추겠다고 적혔다.

더욱이, 최근엔 초기 스타트업 투자자(엔젤·VC)에 대한 자본이득세 완화를 추가로 검토 중인 것으로 알려졌는데, 이 경우 미국 내 투자 심리가 살아나 스타트업이 투자금을 유치하는 데에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망됐다.

한정훈 대표는 “트럼프 행정부는 전통적으로 규제 완화를 통해 기업 활동을 촉진해왔다. 이는 인수합병(M&A)를 통한 빠른 규모 확장(scale-up) 혹은 성공적 엑시트(exit)의 기회를 K-스타트업에 제공할 것”이라며 “미국에 현지 법인을 설립하거나 공동 연구개발(R&D) 센터를 운영하는 경우 더욱 쉽게 투자 유치가 가능해질 수도 있다. 특히, 법인세율 인하는 미국에 법인을 설립하는 K-스타트업의 비용 부담을 크게 줄일 것”이라고 말했다.

◆ 자국 우선주의 무역정책은 악재…법인세 감면에도 불확실성

하지만, 모든 변화가 긍정적인 것만은 아니다. ‘미국 우선주의’(America First) 정책 역시 다시 전면화할 것으로 예상됐기 때문이다. 고율의 관세를 부과하는 등의 조치는 국내 스타트업에게 큰 장애물이 될 수 있다.

한 대표는 특히, 부품·재료 등 소비재를 해외에서 수입해 생산하는 제조 스타트업의 경우 미국 시장 진출이 더욱 어려워질 것이라 봤다. 관세 부담이 늘어나면서 생산 비용이 늘어날 수밖에 없기 때문이다.

또한, 트럼프 1기 행정부에서 이미 축소된 H-1B 비자 쿼터가 더 제한될 가능성이 있어, 해외 인력을 파견해야 하는 K-스타트업에게 어려움이 예상된다. 이에 따라 현지에서 법인 설립, 현지 인력 채용 등이 더욱 중요해질 전망이다.

법인세 감면과 같은 혜택도 여전히 불확실성이 존재한다. 미국 의회예산국(CBO)이 향후 5년간 연평균 1조 달러 이상의 연방정부 적자를 예상한 가운데, 이에 따라 감세 폭이 조정될 가능성이 제기됐기 때문이다.

한 대표는 “트럼프 2기 행정부는 다양한 정책을 빠르고 과감하게 추진하는 경향이 있어 시장에는 불확실성이 커질 수 있다”라며 “정치적 불확실성에 따른 리스크를 우려한 해외 투자자들이 보수적으로 검토할 수 있어, 이는 K-스타트업이 자금을 조달하는데에도 부정적 영향을 미칠 수 있다”고 우려했다.

◆ 정부 지원 프로그램 활용 필요…현지 액셀러레이터와 협업도

그러면서 그는 규제 완화가 혜택이 될 분야로 ▲에너지 ▲제약·바이오 ▲핀테크·금융을, 오히려 규제가 강화되어 도전이 될 분야로 ▲클린테크 ▲빅데이터 등을 꼽았다.

한 대표는 “특히, 미국 텍사스 주의 미들랜드 지역에서는 세제 혜택 덕분에 신생 기업들의 자금을 조달이 용이하다”라며 “제약·바이오 분야도 FDA 승인 절차가 간소화되어 시제품 출시 기간이 단축되는 긍정적인 효과를 기대해볼 수 있겠다”고 말했다.

이어 “반면, 트럼프 행정부는 기존 파리 기후협정에서 탈퇴하고 EPA(환경보호청) 예산을 삭감 하는 행보를 보여, 재생에너지나 탄소 저감 기술 스타트업들은 정부 지원이 약화될 것을 우려하고 있다”며 “캘리포니아주의 CCPA(캘리포니아 소비자 프라이버시 보호법)나 그 외 데이터 규제 법안이 더욱 강화될 수 있어, AI·빅데이터 스타트업들도 각 주의 규정을 꼼꼼히 파악해야 하는 상황”이라고 덧붙였다.

이와 같은 환경 변화를 종합적으로 검토했을 때, K-스타트업들이 정부 지원 프로그램을 적극 활용하는 것이 중요하다고 그는 조언했다. 해외 전시회 참가해 네트워크를 확장하고, 비즈니스 기회를 만들 수 있다는 설명이다.

그는 “정부의 CES나 MWC, SXSW와 같은 해외 전시회 참가 지원이 단순한 홍보에서 비즈니스 매칭으로 진화하고 있는 가운데, 스타트업이 실제 거래를 유도하고 파트너십을 형성하는 데 큰 도움을 주고 있다”라며 “미디어 기업의 경우, 한국콘텐츠진흥원이 SXSW와 같은 글로벌 엔터테인먼트 테크 축제에서 한국 스타트업을 위한 K-파빌리온을 마련하고, 개별 기업당 최소 4~5건 이상의 바이어 및 네트워크 미팅을 연결하는 등 활발한 네트워크 확장을 지원하고 있다”고 설명했다.

아울러, 한 대표는 현지화 전략을 철저히 준비해 무역장벽 및 규제 리스크를 완화해야한다고도 말했다. 이 과정에서 현지 인큐베이터나 액셀러레이터, 법무·회계·인사 전문기관 등과 협업할 것도 제안했다.

그는 윤주호 미국 CPA의 발언을 인용해 “미국에 진출하려는 한국 스타트업이라면 미국 내 법인 형태(C-corp, LLC 등) 선택과 추후 지분 구조에 따른 세금 문제를 미리 점검해야 한다”라며 “잘못 설계하면 투자 유치 후 막대한 세금 폭탄을 맞을 가능성이 있는 만큼, 미국과 한국의 세법을 동시에 이해하는 회계·법률 전문가를 조기에 선임해 대비하는 게 필수적”이라고 강조했다.

끝으로, 한 대표는 “미국 진출에 따른 장점과 단점을 모두 고려하되 규제 완화·법인세 인하 등 사업 친화적 요소를 최대한 활용하는 동시에, 무역·이민 정책 불확실성에 대비하는 이중의 대응이 필요하다”라며 “여러 어려움에도 불구 한국 스타트업에게 미국은 여전히 세계 최대의 시장이자 풍부한 자본·인재 풀이 존재하는 무대이므로, 이를 적극 공략하는 전략적 사고가 필수”라고 말했다.