은행 점포의 분위기는 예전에 비해 정감은 떨어졌지만 훨씬 더 화사해졌다. 고객들도 단순한 업무는 창구직원의 도움을 받지 않고 금융자동화기기를 통해 스스로 알아서 척척 처리한다. 

물론 이러한 스마트 브랜치를 위해서는 디지털 전광판의 설치, 화상회의시스템의 적용 등 1개 점포당 수억원씩 적지않은 리모델링 비용이 투입된다. 그러나 아직까지는 "투자대비효과(ROI)가 보장되는지는 의문"이라는 게 금융권 점포전략 담당자들의 지적이다. 

일단은 일부 은행들을 중심으로 한 서비스 차별화, '스마트 뱅크'라는 이미지 선점 효과가 궁극적인 목적으로 보인다. 

◆스마트 브랜치, 경쟁은 시작되고...

현재 은행권에서 스마트 브랜치 전략에서 먼저 발빠른 행보를 보인 은행은 다소 엉뚱하게도 SC제일은행과 한국씨티은행 등 외국계 은행이다.

그런데 이는 어쩌면 당연한 선택이기도 하다. 시중 은행에 비해 점포수가 크게 열세인 이 두 은행은 오프라인 외형에서의 열세를 넘어서기위해선 ROI(투자대비효과)와는 큰 관계없이 공격적인 스마트 브랜치 전략을 꺼내들었을 것이란 분석이다.

그러나 비용문제때문에 스마트 브랜치 전략을 크게 확장시키지는 못할 것으로 전문가들은 보고 있다. 물론 스마트 브랜치 전략은 일반 점포전략과는 다르다. 시내 상업지역및 주요 거점에 설치하기때문에 양적으로 많지는 않다.  

한편 앞서 외환은행도 SK텔레콤과 지난해 4월 스마트 브랜치 전략을 발표한 바 있다. 하지만 이는 SC제일은행, 한국시티은행과는 약간 다른 차원이다. SK텔레콤의 점포에서도 뱅킹서비스가 가능하도록 한 '브랜치 공유'의 개념이 더 강했다.

최근 서울 목동에 스마트 브랜치를 오픈한 한국씨티은행은 마이크로 타일이라는 디스플레이월을  설치함으로써 주목을 끌었다. LCD판을 이어붙인 패널을 통해 금융상품을 제공하는 한편 고객이 모바일, 인터넷 등을 활용해 셀프 서비스를 통한 금융거래를 편리하게 할 수 있도록 제공했다. 

◆"스마트 브랜치, 차별화 요소가 없다"...혹평

그러나 엄밀히 보면, 이같은 이같은 스마트 브랜치 전략은 다른 시중은행들이 마음만 먹는다면 내일이라도 당장 따라할 수 있는 것들이다. 일각에선 "IT가 아니라 인테리어일 뿐"이라는 혹평을 내놓기도 한다.  

실제로 IT기술적인 측면에서만 놓고 보면 크게 차별화된 기술이 아니다. 스스로는 새로운 유형의 혁신적인 금융서비스, 나아가 PB(프라이빗뱅킹)서비스라고 추켜세우지만 사실 돈만 있으면 상호저축은행도 할 수 있는 것들이다.

그나마 나름대로 평가를 해준다면, 기존 국내 금융권의 점포 서비스 수준을 이번 스마트 브랜치의 출현으로 한단계 상향평준화 시킬 수 있는 계기가 됐다는 점이다.

결국 스마트 브랜치 전략은 국민, 신한, 하나, 우리은행 등 소위 은행권 빅4가 어떻게 움직이느냐로 방향성을 예측할 수 밖에 없다. 

아직 이들 은행권 빅4는 스마트 브랜치에 대한 전략을 종합적으로 완성한 단계는 아니다. 물론 내부적으로 치열하게 고민하고 있지만 외부로 공표할 정도로 매끄러운 수준은 아니라는 게 은행권 관계자들의 전언이다.

역시 시중 은행들도 스마트 브랜치의 ROI에 대한 고민은 적지않아 보인다. 자칫 차별화에 실패할 경우 수익없이 비용만 들이는 결과로 나타날 수 있다는 우려때문이다. 

실제로 현재까지 국내에서 제시된 스마트 브랜치 서비스는 기술적 차별화가 크게 없다는 점에서 이러한 우려는 현실화될 가능성이 크다.