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양승택 전 장관 제4이통사, 성공할 수 있을까

디지털데일리 발행일 2011-07-13 11:20:16
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채수웅 기자
[디지털데일리 채수웅기자] 한국모바일인터넷(KMI)와 완전 결별을 선언한 양승택 전 정보통신부장관의 제4이동통신 사업 도전이 성공할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

KMI는 한 달여 전 양 전 장관을 상근회장 겸 이사회 의장으로 영입했다. 양 전 장관 역시 KMI의 제4이통사업권 획득에 적극적으로 나서겠다며 출사표를 던졌다.

하지만 양 전 장관과 KMI의 동거는 불과 한 달여 만에 끝났다. 중소기업중앙회가 이통업 진출을 검토하면서, 양 전 장관은 '그랜드 컨소시엄'을 주장하며 독자노선을 걷기 시작한 것이다.

양 전 장관은 다음 달 허가신청을 내고 10월에 사업권을 획득해 망 구축에 나서겠다는 계획이다. 예정대로 된다면 내년 10월에는 상용서비스가 가능할 것으로 보고 있다.  

하지만 양 전 장관이 다음달 사업계획서를 제출하는 것 자체가 어려울 뿐 아니라 중기중앙회의 사업추진 계획이 확정되지 않은 상황에서 양 전 장관의 도전 자체가 무산될 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

이미 두 번이나 제4이통사에 도전한 KMI의 경우 사업계획서를 작성하는데에만 3개월 정도가 소요됐다. 양 전 장관측에서는 현재 통신사에서 근무하는 전문가 등 20명 정도가 동원돼 사업계획서를 만들고 있다. 하지만 KMI처럼 조직을 제대로 갖춘 것도 아니고 현업에서 일하고 있는 사람 등이 모여 불과 한 달 만에 방대한 사업보고서를 만들기는 현실적으로 어렵다는 것이 통신업계의 분석이다.

또한 중기중앙회의 의사결정이 이뤄지지도 않았고, 중앙회가 이통업에 진출한다 하더라도 양 전 장관을 사령관으로 추대할지는 미지수다. 양 전 장관은 "내가 먼저 출발하고 중앙회가 나중에 참여할 것"이라고 말했지만 KMI의 조직과 노하우가 없는 양 전 장관을 중기중앙회가 어떻게 대접할지는 미지수다.  

특히, 중기중앙회에 IT 관련 중소기업들이 많이 포진해 있지만 IT=통신 개념을 적용하기는 어렵다. 이미 MVNO 들이 속속 등장하고 있고, 유통·금융 등 대기업들은 독자적으로 사업을 구상하고 있는 상황에서 얼마나 많은 기업들이 참여해 막대한 투자비를 조달할지는 가늠하기 어렵다.

양 전 장관의 부적절한 언행도 도마에 오르고 있다. KMI에 합류하면서 KMI의 이통사업권 획득을 위해 "총대를 매겠다"고 까지 발언한 것으로 알려진 그가 갑작스레 독자노선을 걷게 된 것은 쉽게 납득되지 않는 부분이다.

물론, 양 전 장관은 KMI와의 결별 이유로 "비즈니스 모델이 맞지 않았다"라고 말하고 있지만, KMI에서 나온 이후 중기중앙회와 KMI를 '좌지우지'하는 듯한 발언으로 구설수에 오르내렸다.

KMI 관계자는 "KMI가 양 전 장관의 소유물이 아닌데 자가발전이 너무 심하다"며 불쾌한 기색을 드러냈다. 중앙회 역시 의사결정이 이뤄지지 않은 상황에서 양 전 장관의 앞서나가는 행보에 부담스러운 눈치다.

또한 양 전 장관은 최시중 방통위 위원장과의 사전교감설에 대해서는 부인했지만 대선용 프로젝트임을 간접 시인한 것도 논란이 될 전망이다.

그는 "내년 12월이 대통령 선거인데 10월에는 라이선스가 나와야 된다"며 "임기전에 통신비를 줄였다는 것을 보여주기 위해서는 이런 타임스케줄로 가야된다"고 말했다.

즉, 내년 10월 상용화는 대통령 선거를 앞두고, 현 정부가 통신요금 인하에 적극적으로 노력하고 있다는 것을 국민들에게 보여주겠다는 의도로 해석할 수 있다. 비즈니스 계획에 의해 나오는 제4이통사가 아니라 선거용 프로젝트로 인식될 경우 종합편성채널과 비슷한 논란이 불거질 수 있다.

KMI 비즈니스 모델을 비판하고 나섰지만 양 전 장관이 제시한 비즈니스 모델이 시장에서 통할지도 미지수다.

양 전 장관은 데이터 요금제를 통해 음성통화는 사실상 무료로 무제한으로 제공하겠다는 복안을 갖고 있다. 현재 5만5000원 이상인 무제한 요금제보다 30% 저렴한 상품을 내놓고 음성통화를 충분히 제공하면 기존 이통사들과 충분히 경쟁할 수 있다는 것이다.

하지만 이동통신 전국망 구축이 말처럼 쉬운 일은 아니다. 특히나 우리나라 가입자들에게 음성전화는 언제, 어디서라도 고품질로 이뤄져야 한다고 인식하고 있다. 하지만, 대도시는 건물, 지방은 산악지형이 많은 우리나라에서 촘촘히 기지국을 설치하기란 쉽지 않은 것이 사실이다. 비록 와이브로 장비가격이 많이 내려갔다고 하지만 현재 3G 수준의 음성통화 품질을 달성하려면 상당한 시간과 비용이 소요된다. 유지보수 비용도 만만치 않다.

양 전 장관은 가격이 싼 만큼, 품질이 조금 나쁘더라도 많은 사람들이 사용할 것으로 기대하고 있지만 장담할 수는 없다. 품질을 포기하고 의미 있는 가입자가 제4이통사로 옮겨갈지는 미지수다. 여기에 기존 이통사들이 LTE를 통해 비슷한 수준에서 대응하는 순간, 제4이통사는 한순간에 어려워질 수 있다.

<채수웅 기자>woong@ddaily.co.kr
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