[디지털데일리 한주엽기자] LG이노텍(www.lginnotek.com 대표 이웅범)은 6인치 대면적 웨이퍼를 사용한 자외선(UV Ultraviolet rays) 발광다이오드(LED) 양산에 성공했다고 2일 발표했다. 이는 세계 최초 사례다.

UV는 가시광선보다 파장이 짧은 약 100~400나노미터(nm) 전자기파를 일컫는다. 파장 대역에 따라 살균 및 정화, 경화(액체 상태의 물질을 굳히는 것) 등의 작용을 한다. 사용 분야도 의료, 표면 코팅, 인쇄 등 다양하다. 향후 폐수 정화 등 친환경 산업까지 적용될 것으로 예상된다.

UV LED는 자외선을 구현하는 발광층 형성이 어렵다. 이 같은 기술적 난제로 그간 높은 가격과 낮은 광출력이 시장 확대의 걸림돌로 작용했다. LG이노텍은 UV LED의 생산성 및 광출력 향상을 위해 6인치 웨이퍼에 독자 개발한 수직형 LED칩 기술을 적용함으로써 기존 UV LED의 한계를 극복했다. 6인치 웨이퍼 기반 UV LED는 2인치 웨이퍼 사용 대비 약 28% 생산성 향상이 가능하다.

수직형 LED 칩 기술은 UV LED의 광출력도 극대화한다. 수평형 LED의 경우 발광층을 형성하는 갈륨나이트라이드(GaN) 층의 두께로 인해 UV 방출이 방해 받았다. LG이노텍은 수직형 LED 칩 설계 기술로 갈륨나이트라이드 층의 두께를 최소화 했다.

LG이노텍은 6인치 웨이퍼 기반 UV LED의 양산에 성공함에 따라 신시장으로 떠오른 UV 광원 시장을 선점할 수 있는 기반을 마련할 수 있게 됐다.

업계에 따르면 UV LED 시장 규모는 지난해 약 470억원에서 2017년 약 2800억원으로 연평균 43%의 고성장이 예상된다. 이와 함께 지난해 12.7%에 불과했던 UV LED의 UV 광원시장 점유율도 2017년 34.7%까지 늘어날 전망이다.

LG이노텍은 UV 파장별로 일반 산업용으로 사용되는 365nm, 385nm, 395nm, 405nm UV LED부터 살균, 의료용으로 사용 가능한 280nm UV LED까지 각 용도에 최적화된 제품을 바탕으로 시장 확대에 주력할 계획이다.

LG이노텍 관계자는 “UV LED 기술력은 시장성을 넘어 한 기업의 LED 기술력을 판가름하는 잣대로도 볼 수 있다”라며 “국내 기업이 글로벌 최고 수준에 다다랐음을 입증한 것”이라고 말했다.

<한주엽 기자>powerusr@ddaily.co.kr