KT에게 2013년은 악몽과 같은 한 해였다. 실적부진에 비리의혹으로 이석채 회장이 불명예 퇴진하면서 직원들의 사기도 바닥을 쳤다. 이 전 회장의 퇴진으로 위성매각, 아프리카 사업 등 각종 사업이 의심받는 것은 물론, 인사 및 회사 운영 시스템을 둘러싼 고해성사가 쏟아지고 있다.

KT는 삼성전자 출신인 황창규씨를 CEO에 내정, 재도약을 모색하고 있다. 하지만 황 내정자가 해결해야 할 숙제는 한 두가지가 아니다. <디지털데일리>는 임원, 현장 및 사무직원, 노조 등 다양한 KT 조직원과의 인터뷰를 통해 이석채 전 회장 시절 드러난 문제점을 알아보고 앞으로 KT가 나아갈 방향을 진단해 본다. <편집자 주>

2000년 후반은 스마트폰 시대가 활짝 열리며 통신사에게는 새로운 기회와 위협이 시작되던 시기다. 데이터 트래픽이 폭발적으로 늘어나며 투자비용은 늘어났지만 콘텐츠 주도권을 잃고, 무료 모바일 메신저, 모바일인터넷전화 등의 등장으로 수익성 악화도 우려가 됐다. 자연스레 새로운 비즈니스 발굴에 사활을 걸 수 밖에 없었다.

KT는 국내 통신3사 중 가장 활발한 탈통신 행보를 보였다. 이석채 회장 재임시절 스카이라이프를 자회사에 편입시키며 미디어 시장에서 입지를 탄탄히 굳혔고, 금융, 자동차리스, 부동산 등에 적극적으로 진출했다. 또한 다른 통신사들은 반복되는 실패로 거의 포기했던 해외 통신시장 진출에도 여전히 적극적인 행보를 보였다. 프로야구단 창단까지 성사시켰다.

하지만 이석채 회장이 각종 비리로 구속 가능성이 높아지면서 지난 5간 진행됐던 각종 사업에 대한 우려의 목소리가 나오고 있다. 그동안 이 전 회장 시절 진행됐던 사업이나 정책에 대한 활발한 논의 없이 진행된 만큼 재검토가 필요하다는 것이다.

대표적으로 호불호가 갈리는 사업이 아프리카 르완다 사업이다.

KT는 르완다에 3년 이내 LTE 망을 구축하고 현지 이동통신사에게 망을 판매한다는 계획이었다. 이를 위해 KT는 지난해 르완다 정부와 합작법인 설립계약을 맺고 조인트벤처인 올레르완다네트웍스(ORN)을 설립했다. KT는 대주주로 1500억원을, 르완다는 1200억원을 투자하게 된다. KT는 망 구축후 향후 25년간 LTE망 판매 및 해당 주파수를 독점적으로 이용할 권리를 확보하게 된다.

하지만 내부에서 다양한 위험에 대한 우려가 제기되고 있다. 단기적으로 음성통화(2G) 중심인 시장에서 콘텐츠, 비싼 단말기 수요가 수반되는 LTE 수요가 미미할 수 있다는 것이다. 또한 KT는 LTE망을 구축해도 고객을 대상으로 직접 서비스를 하는 B2C 사업모델은 불가능하다. 현지 통신사에게 망을 판매하는 사업만 가능하고, 25년 계약을 맺었지만 현지 정권의 교체 때마다 사업에 영향을 받을 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

익명을 요구한 KT 관계자는 “르완다 사업은 여러 리스크가 있는 반면, 수익은 불확실한 사업으로 심도 있는 사전검토가 미흡한 사업이었다. 만일 르완다 사업이 성공하여 수익을 창출 하더라도 르완다가 현재 정권이 아닌 다음 정권으로 바뀔 경우에 현재의 비즈모델을 용인할지, 계약내용을 보장할지도 의문”이라고 말했다.

이 관계자는 “르완다 사업을 추진했던 임원들이 황창규 CEO 내정자에게 리스크는 최대한 줄이고 수익은 부풀려 보고한다는 이야기가 있다. 사업추진 기간이 길어 성과에 대한 결과가 오래 걸릴 수 있기 때문에 더 두리뭉실한 사업이 될 수도 있다. 황 내정자가 관심을 갖고 사업을 면밀하게 검토해주기를 기대한다”고 덧붙였다.

해외사업 이외에 각종 비리 의혹의 시발점이 됐던 부동산 매각, 콘텐츠 등 자회사 설립, 위성매각에 대한 의혹 등도 황 내정자가 분명한 사실관계를 파악해야 한다는 주문도 나오고 있다.

KT 새노조측은 “부동산은 단지 싸게 판 것 만이 문제가 아니라 KT가 다시 임대해 원리금을 KT가 임차비용으로 충당하는 구조다. KT가 손실을 떠 앉는 구조이며 누구에게 건물을 매각했는지도 의문”이라고 지적했다.

새노조측은 “KT는 서비스 회사이기 때문에 제조사처럼 생산라인을 중단하는 것이 아니다. 인공위성 및 부동산 매각, 미디어 관련 자회사 투자, 르완다 사업도 사업을 시작하게 되면 중단할 수 없다. 현재 많은 사업들이 모회사 KT에 피해를 주는 식으로 설계가 돼있다. 바로잡아야 할 것은 잡아야 한다”고 강조했다.

<채수웅 기자>woong@ddaily.co.kr