- 4분기부터 ARPU 감소 우려…정부, 요금 직접 개입 부적절

[디지털데일리 윤상호기자] SK텔레콤이 정부와 대립각을 세웠다. 완전자급제 ‘신중’ 보편요금제 ‘불가’ 취약계층요금감면 ‘축소’를 주장했다. 정부의 시장 직접 개입은 부적절하다고 지적했다. 이례적이다. 통신사업은 규제산업이다. 그동안 통신사는 불만이 있어도 정부에 공개적인 반기를 들지 않았다. 그만큼 정부의 가계통신비 인하가 생존에 위협이 된다고 판단한 것으로 풀이된다.

6일 SK텔레콤은 ‘2017년 3분기 실적 컨퍼런스콜’을 실시했다. 이날 SK텔레콤은 한국채택국제회계기준(K-IFRS) 연결기준 매출액 4조4427억원 영업이익 3924억원을 기록했다고 밝혔다. 매출액은 전기대비 2.2% 전년동기대비 4.7% 증가했다. 영업이익은 전기대비 7.3% 전년동기대비 7.5% 떨어졌다.

3분기 가입자당평균매출액(ARPU)은 3만5488원. 전기대비 247원 전년동기대비 17원 많다. 2분기 연속 성장했다. 3년 만에 LG유플러스를 제쳤다. 하지만 향후 전망은 부정적이다.

SK텔레콤 유영상 전략기획부문장은 “매출 기여도가 높은 휴대폰 가입자 확대에 주력해 ARPU 상승세를 이어갔다. 하지만 최근 통신비 인하 정책으로 향후 ARPU는 부정적 영향을 피하기 힘들 것으로 예상한다”라며 “고객의 데이터 사용량이 증가하고 있어 상위 요금제 전환을 늘려 부정적 영향을 최소화하도록 노력하겠다”라고 말했다.

정부는 가계통신비 인하 일환으로 ▲선택약정할인율 상향 ▲취약계층 요금감면 확대 ▲보편요금제 도입을 추진 중이다. 선택약정할인율은 지난 9월 20%에서 25%로 5%포인트 올렸다. 취약계층 요금감면은 관련 시행령과 고시 개정 작업을 하고 있다. 보편요금제 도입은 입법이 필요하다. SK텔레콤은 예정된 두 건은 모두 재검토가 필요하다고 강조했다.

유 부문장은 “취약계층 요금감면은 취지는 공감하지만 대상은 합리적 방향으로 조정될 수 있도록 정부와 지속적으로 합의하겠다”라며 “보편요금제는 정부가 민간의 통신서비스 요금을 실질적으로 결정하는 것으로 통신사업자 입장에서 수용하기 매우 어렵다”라고 반대 입장을 분명히 했다.

또 “정부가 시장에 직접 개입하는 인위적 요금인하보다는 시장 경쟁 활성화 정책이 바람직하다”고 정책노선 수정을 요구했다.

한편 단말기 완전 자급제는 관망 모양새다. 논의에 불은 지폈지만 사회적 논의기구로 공을 넘기는 방식으로 유보적 태도를 취했다.

유 부문장은 “완전 자급제가 시행돼 단말 판매와 통신서비스 가입이 분리된다면 고가단말기 비용을 통신비로 인식하는 오류가 개선되고 통신서비스 중심 경쟁구도가 형성될 수 있을 것으로 기대된다”라며 “다만 오랜 기간 고객에게 단말과 통신서비스를 함께 제공하면서 많은 이해관계자가 유통구조와 경쟁구조를 각각 형성하고 있어서 급진적 변화가 어떤 영향을 미칠지 예측하기 어렵다. 사회적 논의기구를 통해 다양한 이해관계자 간의 심도 깊은 논의가 진행될 것으로 생각한다”고 그동안 알려진 찬성 입장이 아닌 보류에 무게를 싣는 듯한 답을 내놨다.

<윤상호 기자>crow@ddaily.co.kr