[디지털데일리 이건한 기자]SK E&S가 GE(제너럴일렉트릭), 플러그파워, HD한국조선해양 등과 블루수소 생태계 조성 사업을 본격화한다. 블루수소는 액화천연가스(LNG), 암모니아 등의 화석연료 개질 과정에서 발생하는 이산화탄소를 포집 후 제거한 청정수소다.

SK E&S는 지난 25일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 월도프 아스토리아 호텔에서 산업통상자원부가 주관한 ‘한미 첨단산업·청정에너지 파트너십’ 행사를 통해 이들 기업과 ‘블루수소 생산·유통·활용을 위한 전주기 사업 투자 업무협력(MOU)를 체결했다고 26일 밝혔다.

SK E&S는 글로벌 가스터빈 제조사 GE 및 미국의 대표 수소기업 플러그와 블루수소를 연료로 하는 국내 청정수소발전 시대를 열어갈 계획이다. SK E&S는 블루수소를 생산하고 협력사들의 수소발전 기술로 안정적인 청정수소 수요를 확보, 청정수소 전주기 생태계 구현을 추진한다.

관련해 SK E&S는 CCS(탄소 포집·저장) 기술을 적용해 이산화탄소(CO2)를 제거한 블루수소를 생산하고, 기체수소 배관과 액화수소 충전소를 통해 발전·모빌리티용으로 전국에 공급할 예정이다.

GE는 가스터빈 원천기술을 기반으로 수소 혼소·전소터빈 기술을 국내 발전소에 적용하고, 상용화를 추진하기로 했다. GE는 우선 혼소율이 약 50%에 달하는 고효율 수소 혼소 가스터빈을 제작해 국내에 도입할 예정이다. 수소 혼소는 가스터빈에서 천연가스에 수소를 함께 연소시켜 전기를 생산하는 방식으로, 무탄소 전원인 청정수소를 활용할 경우 화석연료 의존도를 낮출 수 있다.

플러그는 SK E&S와의 합작법인 SK 플러그 하이버스를 통해 국내에 연료전지 및 수전해 설비 생산시설인 기가팩토리를 구축할 예정이다. 총 4900억원을 투자한다. 이곳에서 생산한 연료전지로 대규모 청정 블루수소 에너지 전환을 가속할 계획이다.

이번 협약을 계기로 블루수소 생태계에는 총 6조7000억원의 대규모 직접투자가 이뤄진다. SK E&S는 이를 통해 10만5000명의 일자리와 59조원 규모의 사회·경제적 편익 창출이 예상된다고 밝혔다. 국내 기업들의 연쇄투자 유도, 수소산업의 수출산업화도 기대하고 있다.

SK E&S는 HD한국조선해양과도 블루수소 생산을 위한 핵심기술인 CCS 분야에서 협력한다. HD한국조선해양은 대용량 액화 CO2 운송선박을 세계 최초로 개발, 건조할 계획이다. SK E&S는 CO2 운송선박을 이용해 국내 블루수소 생산 과정에서 포집한 이산화탄소를 액화해 해외 폐가스전까지 운송 후 저장을 추진한다.

최근 글로벌 CCS 시장 확대에 따라 CO2 장거리 운송 수요 증가가 전망되는 만큼, 국내 조선업계의 친환경 선박 분야 경쟁력 제고 및 CCS 산업의 핵심기술 확보가 기대된다.

추형욱 SK E&S 대표이사 사장은 “사업 추진 과정에서 한미 기업 간 파트너십을 강화해 수소 분야 선도기술을 확보하고, 국정과제인 수소 산업이 대한민국의 새로운 성장동력이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.