[디지털데일리 왕진화 기자] TV홈쇼핑 업계와 한국방송학회를 중심으로, 송출수수료 협상 간 갈등을 해소하고 시장 매커니즘을 회복하기 위해서라도 정부의 정책적인 개입이 필요하다는 요구가 제기됐다. 특히 날이 갈수록 사업자 간 경쟁이 심화되고 있기 때문에, 이럴 때일수록 사업자들이 의견을 적극적으로 주고받아야 한다는 자성의 목소리도 나왔다.

김용희 경희대학교 교수는 3일 한국프레스센터에서 개최된 ‘TV홈쇼핑 산업의 규제 완화와 경쟁력 제고 방안 모색: 송출 수수료와 상품 편성 정책을 중심으로’ 한국방송학회 기획 세미나에서 “(각 사업자들이 생각하는) 어떠한 기준점이 다르기 때문에 협상으로는 어려울 수도 있고, 지금은 공정한 심판이 필요한 때”라며 이같이 강조했다.

이날 김용희 교수가 살펴본 홈쇼핑 사업 시장 현황에 따르면 취급고와 매출액, 영업이익 모두 TV홈쇼핑 7개사가 성과 우위를 나타내고 있다. 데이터홈쇼핑은 상대적으로 차지하는 비중이 작으나, 아직은 성장세를 유지 중이다.

다만 TV홈쇼핑의 유료방송 플랫폼에 제공하는 송출수수료 비중은 전체 매출액 중 70%를 육박하고 있다. 가장 문제가 되고 있는 점은 거둬들인 매출에서 나가야 되는 송출수수료 비중이 상당한데, 이로 인해 홈쇼핑 사업자 전체의 성장 정체기가 도래했다는 것이다. 실제로 통계청 및 방송시장 경쟁상황 평가 각 연도 보고서를 재구성한 자료에 따르면 주민등록세대 2371만 대비 유료방송가입자 규모는 3629만으로, 1.5배를 차지하고 있다.

즉, 시장은 이미 포화단계에 진입했다는 판단이다. 다만 방송통신위원회가 발표한 2022년도 방송사업자 재산상황 공표집에 따르면 IPTV(인터넷TV) 3사의 가입자당 송출수수료가 빠르게 증가하고 있다. 때문에 이날 김 교수를 비롯한 토론자들 모두 규제로 둘러싸인 TV홈쇼핑 환경 개선의 필요성이 대두되고 있는 시점이라고 목소리를 냈다.

김 교수는 “홈쇼핑 사업자 간 경쟁이 심화되고 있는데, 라이브 커머스 등 다양한 외부 커머스 사업자들의 도전도 계속되면서 사실상 점령전이 시작됐다라고 표현할 수 있다”면서도 “다만 이런 부분들이 건전하고 합리적인, 스스로의 통신 수수료에 대해 합의할 수 있을 것이냐에 대한 부분들은 ‘어렵다’고 볼 수 있다”고 말했다.

이어 “정부가 그동안 소극적이지만 분명한 의지를 가지고 정책적인 개입을 해왔지만, 그런 소극적인 개입으로서는 더 이상의 해결 역시 어렵다”며 “결국에는 사업자 간 양보는 필요한 것 같다”고 덧붙였다.

각 사업자가 핵심성과지표(KPI)와 목표하는 바를 이루기 위해서라도, 사업자 간 합의가 돼야만 송출수수료 연구반이나 제도개선 연구반 등 정책연구반 설립 및 운영 배경이 유효할 것이란 주장이다. 케이블TV(SO)와 TV홈쇼핑 사업자가 직면해 있는 정책 규제를 해소해 수익성을 개선하는 방법 모색이 필요하다는 의미다.

김 교수는 “IPTV는 TV홈쇼핑 사업자에게 송출 수수료를 좀 덜 맡기고, SO에게는 좀 덜 깎으면 문제는 해결될 것”이라며 “다만 그게 굉장히 어려운 일이기에, 이럴 때일수록 사업자들의 적극적인 의견 개진이 필요하다”고 재차 강조했다.

토론자들은 송출수수료 문제 외에도 TV홈쇼핑에 쌓여 있는 규제 및 풀어야 할 과제가 산적하다고 한목소리를 냈다. 박세진 한양대학교 교수는 송출수수료 협상 간 갈등 문제를 포함해, 대표적으로 자율심의와 편성 규제 완화, 상설화된 협의체가 요구된다고 강조했다. 특히 TV홈쇼핑 산업의 지속 가능한 발전을 위해, 학문적 데이터를 기반으로 한 체계적인 분석과 해결책 모색이 필수적이라고 부연했다.

김해영 한국언론진흥재단 선임연구위원 역시 TV홈쇼핑 업체들이 유통사업자인 동시에 방송채널사업자로 기능하면서도, 고유한 지위를 가졌다는 이유로 중층적인 규제를 받고 있는 상황이라고 짚었다. 따라서 관련 법조항 등 사전·사후 규제의 내용을 통일하고, 일관성을 유지해야 한다고 주장했다.

김 위원은 “국내 홈쇼핑은 플랫폼에 제공하는 송출수수료가 유료방송시장의 핵심 재원으로 활용된다는 점에서 특수한 위상을 갖고 있다”며 “ 때문에 유료방송시장의 지속성장 차원에서 홈쇼핑과 SO의 출구전략 모색 차원에서 규제 개선방안을 논의함이 바람직할 듯하다”고 말했다.