[디지털데일리 이나연기자] 윤석열 대통령이 최근 8·15 광복절 경축사에서 ‘가짜뉴스’ 문제를 강도 높게 비판한 가운데 국민의힘이 네이버 본사를 현장 방문해 공정한 포털 환경 조성을 촉구했다. 네이버 경영진들은 의원들 지적에 대해 “책임을 가지겠다”라고 답했다.

19일 오전 국민의힘 포털 불공정 개혁 태스크포스(TF)는 경기 성남시 네이버 제2사옥 1784를 찾아 네이버 경영진과 포털의 독점적 지위 남용 및 불공정 행위를 막기 위한 대안을 논의했다.

여당에서는 TF 위원장인 강민국 의원을 비롯해 강명구·김장겸·고동진·박정하 의원, 김시관 위원(미디어특별위원회 대변인)이 참석했다. 네이버에서는 최수연 대표와 채선주 대외·환경·사회·지배구조(ESG) 정책 대표, 유봉석 정책·리스크 관리(RM) 대표가 자리했다.

비공개로 진행된 간담회에 앞서 여당 측은 모두발언을 통해 독과점적 특성을 띠는 온라인 플랫폼 책임성을 강화하는 방안과 정책적 대안이 필요하다고 강조했다.

강민국 TF 위원장은 “(네이버가) 편향된 뉴스 유통 중심지가 되는 게 아닌지 비판이 쏟아지고 있다”며 “그만큼 국민적 관심이 크다는 것이고 네이버도 충분히 돌아볼 시점”이라고 비판했다.

고동진 의원은 “네이버가 인공지능(AI) 플랫폼 시대에 데이터 주권을 지킬 수 있는 토종 기업으로 성장해 감사하다”면서도 “플랫폼을 운영하는 데 있어 시장에서 절대적 우위를 차지하고 있다”라고 지적했다.

이어 “국민의힘뿐만 아니라 여러 학자 얘기를 들어 보면 네이버를 통해 10명 중 8명이 뉴스를 보고 있지만 편향적이라는 여론이 있다”라고 덧붙였다. 강명구 의원과 김장겸 의원도 네이버가 공적 책임 의식을 가져야 한다고 강조했다.

유봉석 정책·RM 대표는 “국민들에 많은 서비스를 제공하고 있지만 사업하는 과정에서 본의 아니게 불편이나 우려를 드리는 점을 잘 안다”며 “이런 부분을 등한시하지 않으나 아직 부족한 것 같다. 의원들이 말한 지점에 대해 책무를 가지고 적극 임하겠다”라고 말했다.

간담회 이후 백브리핑에서 강 위원장은 네이버로부터 뉴스 공정성과 객관성이 담보될 수 있도록 노력하겠다는 답변을 받았다고 전했다.

강 위원장은 “소상공인 피해에 따른 보호 대책이라든지, 뉴스 편향에 대한 오해라든지 내부(네이버)에서 충분히 설명해 주겠다고 했다”며 “오늘 최고경영자(CEO) 세 명이 답변을 잘 해줬는데, 향후 부족하다면 창업자인 이해진 글로벌투자책임자(GIO)에도 묻겠다”라고 말했다.

네이버는 앞서 지난 1월 뉴스 서비스 투명성과 공정성을 높이기 위해 외부 전문가로 구성된 ‘뉴스혁신포럼’을 출범했다.

네이버는 혁신포럼 활동을 통해 올해 1분기 내 ▲뉴스제휴평가위원회 2.0 출범을 위한 구성 및 운영 방식 ▲알고리즘 공정성 강화를 위한 상시 시스템 마련 ▲가짜뉴스 대응 등을 포함해 뉴스 서비스 개선을 위한 종합적인 계획(안)을 마련할 계획이었다.

하지만 지난 4월 총선을 전후로 정치권과 언론계 우려와 비판이 잇따르면서 관련 움직임이 지지부진한 상태다. 제3차 네이버 뉴스 알고리즘 검토위원회 검토 결과도 애초 작년 하반기 발표될 예정이었지만, 방송통신위원회 조사 영향으로 현재까지 잠정 연기됐다.

네이버는 작년 정치권을 중심으로 뉴스 검색 순위 알고리즘을 의도적으로 조정했다는 의혹을 받아왔다. 방통위는 같은 해 7월부터 네이버가 언론사 인기도 순위 선정 방식을 바꿔 뉴스 검색 노출에 개입했는지를 두고 실태점검에 나섰다.

실태점검이 사실조사로 전환된 데 이어 10월에는 네이버 사옥에 조사관 10여명을 보내 네이버 뉴스 서비스의 전기통신사업법 금지행위 위반 여부를 파악하기 위한 현장 조사도 했다. 다만 그간 방통위가 정상적으로 운영되지 못한 탓에 1년 가까이 결과가 나오지 않은 상황이다.