유상임 과학기술정보통신부 장관(왼쪽)이 미국 백악관에서 아라티 프라바카 백악관 과학기술정책실(OSTP) 실장과 기념사진을 찍고 있다. [ⓒ 과학기술정보통신부]

[디지털데일리 채성오기자] 과학기술정보통신부는 유상임 장관이 23일(현지시간) 미국을 방문해 백악관 과학기술정책실(OSTP), 국립과학재단(NSF), 연방통신위원회(FCC) 등 수장들과의 면담을 진행하고 한미 양국 간 과학기술·디지털 협력을 공고히 하기 위한 행보를 시작했다고 24일 밝혔다.

유 장관은 아라티 프라바카 백악관 과학기술정책실(OSTP) 실장과 면담을 가졌다. 양측은 논의에 앞서 양국 과학기술 협력을 지속 발전시켜나가는 것의 중요성을 인식하고, 이를 통해 글로벌 문제 해결 등 국제사회에 기여하기로 뜻을 모았다.

이어 유 장관은 지난 AI 서울 정상회의 개최에 있어 미국 정부의 협조에 사의를 표했고, 양측은 앞으로도 글로벌 AI 규범 및 거버넌스 정립에 있어 긴밀히 협력하기로 했다.

더불어 양측은 연구개발 분야에서의 AI 활용의 중요성과 파급력에 대해 공감하고, 바이오·소재 등 연구에서의 AI 활용 가능성과 초고성능컴퓨팅 등 관련 인프라 구축 필요성에 대해 의견을 교환하였다.

또한, 연구안보 정책을 공유하고 개방형 연구생태계 조성과 자국 연구자산 보호를 위해 긴밀히 공조하기로 뜻을 모았다. 증거 기반 정책 수립(EBPM)에 있어 사회·행동과학 활용의 중요성에 대해서도 공감했다.

이외에도 양국의 양자과학기술 협력이 지난해 4월 공동성명서 체결 이후 지속 확장되고 있음을 높이 평가했다. 양국 간 공동연구, 인력교류 확대뿐만 아니라 양국을 비롯한 유사입장국이 참여하는 다자 협력 채널에서 더욱 긴밀히 협력해나가기로 했다.

유 장관은 세투라만 판차나탄 미국 국립과학재단(NSF) 총재도 만났다. NSF는 과기정통부와 실질적인 R&D 협력을 가장 많이 하는 기관으로서 다양한 분야에서 풍부한 논의가 진행됐다. 양측은 한미 반도체 공동연구 사업의 확대를 위해서는 양국 연구자 간 협력 기회를 모색할 수 있는 교류의 장이 필요하다는 것을 인식하고 한미 반도체 포럼 개최에 대해 논의했다.

반도체 분야 외에도, 유상임 장관은 양자과학기술 분야에서 양 기관이 각국의 연구자에게 국제협력비를 추가로 지원하는 방식으로 공동연구 사업을 추진하자고 제안했다.

인공지능(AI) 분야에서는 NSF가 지정한 AI 연구소와 국내 AI 연구거점(연내 공식 출범 계획)이 상호 연구현황을 공유하고 협력 가능 분야를 탐색하도록 공동 워크샵 개최를 제안했다. 양측은 바이오경제 혁신에 필요한 우수 연구성과를 도출하기 위해 글로벌 센터 프로그램을 통해서도 긴밀히 협력하기로 했다.

이어, 유 장관은 제시카 로젠워셀 미국 연방통신위원회(FCC) 위원장과의 면담을 통해 양국의 주파수 확보·공급 계획을 공유했다. 6G 주파수 연구에 대해 '한미 전파 분야 국장급 회의' 등을 통해 지속 협력하기로 했다.

전세계적으로 AI 생성 로보콜의 악용사례가 증가함에 따라 관련 피해를 방지하기 위해 FCC가 추진 중인 규제 정책에 대해 청취하고, 우리 정부가 보이스피싱 피해 예방을 위해 추진 중인 정책들도 소개하며 상호 정책 발전을 모색했다.

양측은 차세대 네트워크의 핵심 기술로서 오픈랜의 중요성을 인식하고 오픈랜 글로벌 확산을 위해 양국이 지속 공조해 나가기로 뜻을 모았다.

유 장관은 "글로벌 R&D 추진을 통한 전략기술의 경쟁력 확보에 있어 미국은 최우선 협력 국가"라며 "이번 방미를 통해 한미 정상회담 후속으로 추진되고 있는 양국 협력사업 전반을 점검하고 미래 협력을 논의했다"고 말했다.

이어 "한미 협력사업들이 성과를 낼 수 있도록 앞으로 미국 정부 기관들과 더욱 긴밀히 소통해 대선 등으로 인한 환경 변화에도 양국 간 과학기술·디지털 동맹을 더욱 굳건히 해나가겠다"고 덧붙였다.

한편, 유 장관은 이날 미국 뉴욕에서 진행한 '글로벌 AI 프론티어랩 개소식'에 참석해 한미 AI 연구진들과 공동연구 협력 방향 등에 대한 심도있는 대화를 나눌 계획이다.