[디지털데일리 강소현 기자] “SK텔레콤은 AI시대에 수동적인 텔코가 아닌, 능동적인 테크 컴퍼니로서 혁신과 성장을 도모하겠습니다.” (SK텔레콤 유영상 대표)

SK텔레콤 유영상 대표<사진>의 임기 만료가 1년 앞으로 다가왔다. 남은 임기 동안 유 대표는 ‘AI 컴퍼니(AI Company)’의 가시적인 성과 도출에 주력한다는 포부다.

유 대표는 앞서, ‘AI 컴퍼니’로 도약하기 위해 SK텔레콤의 5대 영역 ▲고객·기술 ▲시공간(모빌리티/메타버스) ▲산업(AIX) ▲Core BM ▲ESG에 AI를 접목할 것임을 밝힌 바 있다.

유 대표는 28일 오전 서울 을지로 사옥에서 열린 제39회 정기 주주총회 의장으로 참석해 AI 서비스와 기술로 혁신을 선도하는 ‘AI 컴퍼니’로 도약하기 위한 SK텔레콤의 세부 전략을 공유했다. 지난해 AI컴퍼니의 기반을 닦았다면, 올해는 성과를 만들어내는 것이 핵심이다.

유 대표가 제시한 전략은 크게 3가지다. SK텔레콤의 핵심 사업군(Core Biz.)을 AI로 혁신시키고 AI 서비스를 통해 고객과의 관계를 혁신하는 한편, 산업 전반에 AI를 확산시킨다.

특히, 연내 자사 AI서비스의 글로벌 진출을 본격화한다. 글로벌 이동통신사들과의 얼라이언스를 구축해 공동 플랫폼을 만들고 현지에 맞는 서비스를 덧붙이는 것이 핵심이다.

유 대표는 챗GPT로 대변되는 AI시대에서 자사 AI서비스의 경쟁력에 대해 “SK텔레콤은 경쟁사보다 선제적으로 AI시대를 준비해왔다”라며 “글로벌 이동통신사와의 적극적인 협력을 통해 글로벌 스케일의 AI 서비스를 개발하고, 글로벌 탑티어 AI 컴퍼니와 제휴 그리고 SK텔레콤의 자체 기술 개발을 병행해 시장을 선점할 것”이라고 밝혔다.

특히, SK텔레콤은 AI전문가를 사외의사로 선임해 AI 전문성을 더했다. 이날 SK텔레콤은 오혜연 카이스트 교수를 사외이사와 감사위원회 위원으로 신규 선임하고, 김준모 카이스트 전기전자공학부 부교수를 사외이사로 재선임했다.

SK텔레콤 측은 “오혜연 사외이사는 카이스트 전산학부 교수이자 인공지능연구원 원장 등을 겸하고 있는 AI전문가로, 산학연과 활발한 연구 및 프로젝트를 수행한 경험이 있다”라며 “풍부한 경험과 전문지식을 바탕으로 한 기술방향성에 대한 깊이 있는 조언으로 SK텔레콤이 AI컴퍼니로 성장하는데 기여할 수 있을 것으로 판단된다”라고 후보 추천 사유를 밝힌 바 있다.

◆ 주가 부양책 마련 약속…신규요금제 출시 따른 수요 증가 기대

유 대표는 이날 주가 부양에 대한 의지도 드러냈다. 유·무선 통신사업의 안정적인 성장을 지속하는 한편, 비통신사업에서 실체적인 성과를 만들겠다는 계획이다. 적극적인 주주환원 정책 등 주가 부양책 마련도 약속했다.

유 대표는 “(비통신사업의) 영업이익이 두자릿수 성장을 이어가고 있음에도 불구, 이러한 성과가 안타깝게도 주가에는 반영되지 않고 있다. 글로벌 거시경제의 불안정이 가장 큰 이유”라며 “SK텔레콤의 성장 스토리가 자본시장에 더 큰 지지받기 위해 올해는 더욱 실체있는 성과를 만들어내겠다”고 밝혔다.

5G 신규요금제 출시가 향후 실적과 주가에 악영향을 미칠 것이라는 전망에 대해서도 반박했다. 오히려 요금 인하 효과로 수요가 증가할 것이라는 분석이다.

앞서 SK텔레콤은 37·54·74·99GB 데이터를 각각 제공하는 신설 5G 중간요금제 4종을 오는 5월1일 출시한다고 밝혔다.

아울러 만 65세 이상 이용자를 위한 5G 시니어 요금제 3종과, 만 34세 이하 이용자를 위한 5G 청년 요금제 11종 및 5G 청년 온라인 요금제 7종도 선보인다.

유 대표는 ”SK텔레콤은 최근 5G 중간요금제와 시니어 요금제, 청년 요금제 등을 공격적으로 출시하며 요금제를 다양화했다. 이에 따른 요금 인하 효과도 있을 것“이라며 ”요금제 다양화로 고객 니즈를 출종하는 한편, 요금 인하에 따른 수요 증가로 실적에 불리하지 않을 전망“이라고 자신했다.

◆ 5G 주파수 추가할당 시 대규모 투자…28㎓ 망구축 질문엔 "어렵다"

유 대표는 이날 주총 직후 기자들과 만나, 정부의 주파수 할당 정책에 대한 의견도 조심스럽게 밝혔다. 5G 주파수를 추가할당 받을 시 대규모 투자를 단행하겠다는 의지를 드러내는 한편, 5G 28㎓(기가헤르츠) 기지국 구축 관련해선 "주어진 기간 내 할당조건 이행이 어렵다"는 기존의 입장을 고수했다.

앞서 SK텔레콤은 3.7~3.72㎓ 대역 20㎒(메가헤르츠) 폭을 추가로 할당해 달라고 과기정통부에 요청했다. 지난해 3.4~3.42㎓ 대역 20㎒ 폭 주파수를 LG유플러스가 할당받으면서 이에 대응하기 위함이다.

현재 과기정통부는 연구반을 통해 3.7~3.72㎓ 대역의 추가할당 여부를 검토 중이다.

SK텔레콤의 경우 가입자 수가 가장 많은데 5G 주파수 대역폭은 KT, LG유플러스와 100㎒로 동일하다 보니 1인당 주파수 대역 폭은 경쟁사 대비 적을 수밖에 없다. 주파수 대역 폭이 넓을수록 데이터 전송 속도 등이 빨라지는 것을 고려하면 SKT로서는 추가 주파수 할당이 꼭 필요한 상황이라는 설명이다.

유 대표는 “(인접대역에 대한 수요가) 여전히 존재한다"라며 "할당만 해주시면 대규모 투자를 단행할 예정”이라고 강조했다.

또 5G 28㎓ 기지국 구축 관련해선 "5G 28㎓ 망 구축은 어느정도 진행하고 있다"라면서도 "목표를 채우는 게 쉽지는 않을 것 같다"고 전했다.

SK텔레콤은 통신3사 중 유일하게 5G 28㎓ 주파수 할당 취소 유예기간을 받았다. 대신 오는 5월까지 부여된 무선장치 1만5000대 구축 의무를 다해야 한다. 하지만 SK텔레콤은 현재 업계의 상황을 고려했을 때 현실적으로 어렵다는 입장을 재차 밝혀왔다. 제반 환경이 사업화 추진 수준에는 미치지 못했다는 이유에서다.

한편 SK텔레콤은 이날 주총에서 ▲2022년 재무제표 승인 ▲이사 보수한도 승인의 건 등 ▲주식매수선택권(스톡옵션) 부여의 건 ▲감사위원회 위원 선임 등의 안건을 모두 승인했다. 지난해 연결 재무제표는 전년 대비 각각 3.3%, 16.2% 성장한 연간 매출 17조 3050억원, 영업이익 1조 6121억원이다. 주당 배당금은 분할 전(2020년)대비 66% 오른 연간 3320원으로 확정됐다.