- 무선인터넷 욕구 증대, 풀브라우징·스마트폰 확산으로 새로운 가치 정립

[디지털데일리 김재철기자] ‘이동통신’ 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지는 무엇일까?

이동통신은 등장한 초창기에는 유선전화의 보조재 역할을 했던 것이, 차츰 개개인에게 없어서는 안 될 단말기로 그 위상이 높아졌다. 하지만, 여전히 이동통신의 역할은, 거의 대부분이 ‘전화’에 초점을 맞추고 있었다.

하지만, 이러한 이동전화의 오랜 역할이 변화될 조짐을 보이고 있다. 바로 무선인터넷 때문이다.

◆이동통신, 게임·음악을 넘어 인터넷의 시대로 = 과거에도 무선인터넷이 없었던 것은 아니지만, 최근 들어 이동통신에서 무선인터넷의 중요성이 크게 강화되는 분위기다. 

인터넷이 현대인의 생활에서 빼놓을 수 없는 일부가 된 상황에서 언제어디서나 손에 들고 다니는 휴대전화로 인터넷에 접속하길 원하는 것은 어쩌면 당연한 욕구일 것이다.

하지만, 얼마 전까지만 해도 휴대전화에서 인터넷 접속은 쉽지 않았던 것이 엄연한 현실이다. 사용료가 워낙 비싸기도 하거니와, 마우스 연결도 안 되고 화면도 터무니없이 작은 단말기에서 인터넷을 한다는 것이 몹시도 힘든 과제였기 때문이다.

이 때문에 이동통신 사업자의 데이터 통신 매출이라는 것도 속을 들여다보면, 우리가 PC 환경에서 말하는 것과 같은 인터넷 접속이 아니라, 게임이나 음악을 내려받는 것이 대부분을 차지했다.

◆HSPA 인프라 확산 그리고 풀브라우징 서비스 = 그런데, 최근 들어서는 국내 사용자들의 데이터 통신 이용 패턴에 변화가 일고 있다. 휴대전화에서의 인터넷 접속·검색이 점점 잦아지고 있는 것이다.

이 같은 변화는 풀브라우징 서비스에서 시작됐다. 2008년 4월 LG텔레콤을 필두로 이동통신사들이 휴대폰에서 PC와 같은 방식으로 인터넷에 직접 접속할 수 있는 풀브라우징 서비스와 풀브라우징 단말을 내놓으면서 저렴한 비용으로 모바일인터넷을 즐길 수 있는 길이 열린 것이다.

풀브라우징 서비스 확산은 풀브라우징 단말, 풀터치 단말의 동반 확산을 가져옴으로써 휴대전화에서 좀 더 쉽고 편리하게 인터넷을 이용할 수 있게 됐다.

하지만 모바일인터넷의 확산은 3G 네트워크를 빼놓고는 얘기할 수 없다. 적어도 일정 수준 이상으로 인터넷을 이용할 수 있을만한 인프라가 갖춰지는 것이 모바일인터넷 확산의 절대조건이기 때문이다. 2006년부터 시작된 3G 네트워크 구축은 모바일인터넷 시대를 알리는 신호탄이었다.