BA 방식은 아마처라는 U자형의 금속을 통해 메탈 재질의 진동판을 흔들어 소리를 만든다. 소형화가 가능해 이어폰 하나에 여러 음역대의 드라이버 유닛을 집어넣을 수 있다. 진동판은 변형이 없어 비슷한 음악을 자꾸 들어도 소리가 변하지 않는다. 가격이 매우 비싸 90년대 초기에는 보청기용으로만 쓰였다가 최근에는 수십만원을 호가하는 고급형 이어폰의 주요 부품으로 활용되고 있다.

◆부품 수직계열화… BA 이어폰 출사표 낸 소니

소니는 지난해까지 다이내믹 드라이버 유닛 방식의 이어폰만을 고수하다 BA 방식 제품을 처음 선보였다. XBA시리즈가 주인공. XBA-1, XBA-2, XBA-3, XBA-4 모델이 있는데 뒷 숫자는 드라이버 유닛의 개수를 가리킨다.

내가 써본 최고급형 제품인 XBA-4는 풀레인지(전음역대), 트위터(고음), 우퍼(저음역대), 슈퍼우퍼(초저음역대) 4개의 BA 드라이버가 본체에 탑재돼 있다.

XBA 시리즈는 본체 안쪽으로 마그네슘 합금 재질의 하우징(틀)이 각 BA 드라이버를 고정하며 ABS레진 재질의 본체 껍데기가 그 위로 덮는 2중 구조로 설계가 이루어져 있다. 이를 통해 소리를 내는 과정에서 발생하는 불필요한 진동을 꽉 잡는다고 한다.

BA 드라이버가 일반 다이내믹 드라이버 대비 40% 가량 작다고는 하나 많이 넣으면 넣을수록 본체 크기는 커질 수 밖에 없다. 드라이버가 4개인 XBA-4는 1개인 XBA-1보다 본체 덩치가 크다. 물론, 크다는 표현은 어디까지나 상대적인 것이지 절대적으로 커서 사용에 불편함이 있다는 뜻은 아니다. 실리콘 재질의 이어버드가 귓구멍에 쏙 들어오는 커널 형태의 디자인을 채용했기 때문에 본체 크기는 사용에 전혀 지장을 주지 않는다.

XBA 시리즈는 또 납작한 형태의 플랫 케이블을 채용해 꼬임을 효과적으로 방지하며, 전용 가죽 케이스를 제공해 보관이 용이하다. 이 정도가 XBA-4의 외관 및 구성에 관한 소개다. 30만원 중반대의 가격에 어울리는 고급스러운 구성과 디자인이랄까.

XBA-4를 갤럭시S2 HD 스마트폰과 뉴 시리즈9 노트북, 코원 MP3 플레이어 아이오디오10에 번갈아 연결하며 동일한 음악을 들어봤다. 전음역대를 담당하는 풀레인지 유닛과 저음역대의 우퍼, 초저음역대의 슈퍼우퍼, 그리고 고음을 담당하는 트위터 유닛이 함께 들어 있어서 풍부한 소리를 들려준다. 기분 탓인지 다이내믹 드라이버 방식의 이어폰에선 잘 들리지 않았던 소리가 XBA-4에선 쉬 들리는 것 같았다.

저음과 고음, 그 중에서도 특히 고음이 강해 소리가 ‘화려하다’는 표현이 정확할 것 같다는 생각도 했다. 다이내믹 드라이버 방식의 MDR-XB40EX 이어폰을 쓰다 XBA-4가 내는 소리를 들어보면 저음은 다소 약하지만 정교해졌고, 고음은 확실하게 때려준다는 느낌을 받는다. 다만 강한 고음에 익숙하지 않아서인지 원더걸스의 비 마이 베이비(Be My Baby) 같은 시끄러운 음악을 오래 들으면 다소 피곤하다는 생각도 들었다.

소리의 질을 평가하는 것이 다소 주관적이라며 비판할 수도 있겠지만, 주관이 모이면 객관적인 평가가 될 수 있을 것이다. JAYS의 Q-JAYS(듀얼 BA)와 슈어 SE535(트리플 BA)를 쓰는 선후배에게 일주일씩 XBA-4를 빌려주곤 평가를 부탁하니 들리는 소리가 많다는 평가가 돌아왔다. 다만 익숙해진 뒤에는 고음에서 간헐적으로 들려오는 ‘치찰음’(츠츠, 치치, 트트 등 목소리나 칭칭거리는 소리 등)이 다소 거슬리는 수준이라고 말했다.