[디지털데일리 채수웅기자] 박근혜 정부의 장관 후보자 인선이 마무리된 가운데 국회 인사청문회 관문만을 남겨놓고 있다. 여야의 정부조직법 개정안 협의가 지연되고 있는 가운데 청문 일정은 새 정부 출범일인 25일 이후에나 가능할 전망이다.

과학기술 및 ICT 업계의 관심은 김종훈 미래창조과학부 내정자가 청문을 무사히 통과할 수 있을지에 집중되고 있다. 과학기술 및 ICT 분야에 대한 지식과 경험이 높다는 점에서는 합격점을 줄 수 있지만 오랜 기간 미국인으로 살아온 그를 한국 정부의 국무위원에 임명하는 것은 부적절하다는 주장도 제기되고 있다.

김 후보자는 15세때 미국으로 건너가 이민자로서 아메리칸 드림을 일구었다. 유리시스템즈라는 벤처를 설립해 루슨트테크놀로지스에 10억달러에 매각해 주목을 받았다. 이후 알카텔루슨트를 거쳐 메릴랜드 대학에서 교수로 재직하다가 벨연구소 사장으로 알카텔 루슨트에 재합류했다.

또한 그는 미 해국 장교로 7년간 복무했고 미국 시민권자로서 미국정부에 대한 강한 애정을 표출하기도 했다. 아울러 과거 언론 보도에 따르면 김 후보자는 1998년에는 미 중앙정보국(CIA)의 예산을 받아 운영되는 벤처캐피털인 인큐텔 창립에도 관여하고 이사회 멤버로도 참여했다. 2011년에는 정보기관의 자문 역할을 하는 인텔리전스 리뷰 패널로도 참여하기도 했다.

미국 국적이 문제가 될 것으로 예상됨에 따라 김 후보자는 지난 8일 국적회복을 신청해 14일 법무부로부터 국적회복 허가를 받았다.

이에 대해 정부는 “김 후보자가 조국에 대한 봉사를 위해 국적회복을 신청하면서 미국시민권은 포기하기로 서명했다”고 설명했다.

김 후보자도 “새 정부의 창조경제 정책을 구현할 미래창조과학부장관 후보자로 지명된 것을 영광으로 생각한다”며 “동시에 무거운 책임감을 느끼고 있으며, 박근혜 당선인에게 미력하지만 도움이 되길 바란다”고 밝혔다.

하지만 민주통합당은 여야가 정부조직개편 협상 중에 장관을 인선한 것은 물론, 김종훈 후보자의 미국 국적과 관련해 문제제기를 하고 있다.  

김영환 민주당 의원은 김종훈 내정자에 대해 “한국말을 잘 하는 미국 분”이라고 표현하기도 했다.

같은 당 박홍근 의원도 “미국 국적 경력을 가진 사람을 장관으로 임명하는 것은 부적절하다”고 주장했다.

오랜 기간 미국 기업과 업계 이익을 대변해온 사람이 장관이 될 경우 국가 이익을 저해할 수 있다는 우려인 셈이다.

때문에 앞으로 열릴 인사청문회에서도 미국에서의 경력에 따른 자질논란이 중점적으로 거론될 전망이다. 무엇보다 미래창조과학부가 단순히 원천 과학기술 뿐 아니라 정보기술 및 국가보안과 관련한 업무를 담당하는 만큼, 김 후보자가 한국의 과학 및 정보기술 정책의 수장이 되기 위해서는 이 같은 논란을 잠재워야 할 것으로 보인다.  

<채수웅 기자>woong@ddaily.co.kr