[디지털데일리 채수웅기자] 3G 용도로 할당된 주파수에서 진화기술인 LTE를 이용할 수 있게 됐다. 경쟁사와의 속도경쟁에서 밀릴 위기에 놓인 KT도 4배 빠른 LTE 서비스 제공이 가능하게 됐다.

3일 미래창조과학부(장관 최양희)는 2001년 할당된 이후 3G 서비스인 WCDMA가 제공되고 있는 2.1GHz 대역에 WCDMA의 진화기술인 LTE도 적용할 수 있는 것으로 최종 결론을 내렸다.

KT는 올해 초 3G 용으로 사용 중인 2.1GHz 주파수 대역 40MHz폭 중 20MHz를 LTE 용도로 사용할 수 있게해달라고 미래부에 요청한 바 있다.

그동안 다른 이동통신 주파수 대역은 2G 또는 3G 이상으로 기술방식이 지정돼 진화기술 수용이 가능했다.

하지만 WCDMA로 이용중인 2.1GHz 대역은 기술방식이 비동기식기술(IMT-DS)로 한정돼 있었기 때문에 기술방식 변경없이 LTE 적용이 가능한지 여부가 불분명했다.

KT의 요청에 미래부는 3월부터 연구반을 구성해 기술방식 부합 여부, 이용자 편익 및 효율적 주파수 이용, 경쟁에 미치는 영향, 해외사례 등 다각적 측면에서 검토해 최종 결론을 내렸다.

미래부는 "ITU는 진화기술을 지속적으로 반영해 LTE도 IMT-DS의 진화기술로 포함되어 있다"며 "국내 정책도 기술개발 및 서비스 보급촉진, 경제활성화 등 국민편익 증진측면에서 기술진화를 최대한 적용해왔음을 고려할 때 기술방식 변경없이 LTE적용이 가능하다고 판단했다"고 설명했다.

또한, 유럽이 2012년 정책결정을 통해 모든 회원국에게 2014.6월까지 2.1GHz대역에서 LTE서비스 허용을 의무화했고 일본, 미국 등 해외 주요국가도 이동통신 표준내에서 사업자가 자율적으로 기술을 선택할 수 있도록 하고 있는 점도 고려됐다.

허원석 미래부 주파수정책과장은 “유일하게 기술방식이 제한적이던 2.1GHz대역의 규제완화를 통해 효율적인 주파수 이용이 가능해질 뿐만 아니라 서비스 품질 개선과 이동통신시장의 경쟁 활성화로 이용자 편익이 증대될 것” 이라고 밝혔다.

한편, 미래부의 용도전환 허용으로 KT도 4배 빠른 LTE 서비스가 가능해졌다.

최근 이동통신사간 LTE 속도경쟁이 벌어지고 있는 가운데 SK텔레콤과 LG유플러스는 연내 4배 빠른 LTE 서비스를 시작할 계획을 세웠다.

4배 빠른 LTE 서비스를 하려면 주파수 대역이 3개 필요한데 KT는 1.8GHz와 900MHz밖에 없다. 지난 주파수 경매에서 1.8GHz 인접대역을 선택한 결과다. 결국 4배 빠른 LTE 서비스를 위해서는 3G 용으로 사용 중인 2.1GHz의 용도전환이 필요했던 것이다.

<채수웅 기자>woong@ddaily.co.kr