[디지털데일리 고성현 기자] OCI(대표 김유신)가 이차전지용 실리콘음극재 생산에 필요한 특수소재(SiH4) 공장 착공식을 개최하고 배터리 소재 사업 확장의 발판을 마련했다.

OCI는 11일 전북 군산 국가산업단지에서 실리콘음극재 특수소재 공장 착공식을 개최했다. 이날 행사에는 김유신 OCI 사장, 스콧 부라운 넥세온(Nexeon Ltd.) 대표 등 사업 관계자를 비롯해 전라북도 김종훈 경제부지사, 강임준 군산시장 등 지역 관계자가 참석했다.

실리콘음극재용 특수소재 공장은 현재 반도체용 폴리실리콘과 인산 등을 생산 중인 OCI 군산공장의 유휴부지를 활용하여 설립된다. 2025년 상반기 준공을 목표로 하고 있다.

OCI에서 생산하게 될 특수소재는 실리콘음극재의 주 원재료다. OCI는 지난해 7월 넥세온과 2025년부터 5년간 약 700억원 규모 실리콘음극재용 특수소재를 공급하는 장기공급계약을 체결한 바 있다. 이 공장의 초기 생산능력은 1000톤 규모로, 글로벌 이차전지 시장 성장에 따라 생산규모 확장이 추진될 예정이다.

OCI는 반도체용 폴리실리콘 제조 과정에서 생성되는 초고순도 삼염화실란(TCS)을 원재료로 사용해 효율성을 극대화한다. 아울러 생산한 특수소재를 파이프라인을 통해 넥세온에 공급해 탄소 배출도 최소화할 계획이다. 회사는 설비면에서도 안전 문제 발생 시 신속하게 대응할 수 있는 첨단 장치를 도입해, 생산 효율성과 안전성을 모두 갖출 것으로 기대된다.

고객사인 넥세온은 이차전지용 실리콘음극재 관련 주요 특허를 170건 이상 보유하고 있는 실리콘음극재 선도 기업이다. 지난 3월 OCI 군산공장 인근 부지에 연산 1500톤 규모 실리콘음극재 생산공장 착공에 들어갔다.

넥세온이 생산하는 실리콘음극재는 실리콘 함량이 낮은 1세대 실리콘음극재의 단점을 보완한 2세대 실리콘음극재다. 기존 실리콘음극재가 지닌 실리콘 팽창 문제를 개선하면서도 에너지 밀도를 향상시켰다. 또 배터리 용량 및 충전 속도를 최대 50% 높이는 장점을 지니고 있다. 현재 넥세온은 일본 파나소닉과 장기공급 계약을 체결한 상황이다.

OCI는 이번 실리콘음극재용 특수소재 공장 착공을 시작으로 반도체 및 이차전지 소재 분야에서 본격적으로 사업을 확장할 계획이다.

김유신 OCI 대표는 "이번 실리콘음극재용 특수소재 공장 착공을 시작으로, OCI와 넥세온은 이차전지 시장의 패러다임을 바꾸고, 더 나아가 친환경 에너지 시대를 열어가는데 기여할 것"이라고 말했다.