[디지털데일리 배태용 기자] 포스코퓨처엠과 OCI홀딩스가 공동으로 설립한 피앤오케미칼이 배터리 음극재 코팅용 피치를 국내 최초로 양산하기 시작했다. 이번 피치 공장 준공으로 포스코퓨처엠은 배터리 음극재의 풀 밸류체인 완성이라는 성과를 거두게 됐다.

13일 포스코케미칼과 피앤오케미칼은 충남 공주시 탄천산업단지에서 피치 공장 준공식을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 포스코퓨처엠 김준형 사장, OCI 김유신 사장, 포스코홀딩스 유병옥 친환경미래소재총괄(부사장), 피앤오케미칼 김종국 사장, 최원철 공주시장 등이 참석했다.

피치는 석탄이나 석유 정제 시 발생하는 부산물을 가공해 제조하는 화학소재로, 배터리 음극재 코팅제나 제철소 전극봉의 원료로 사용된다. 피앤오케미칼에서 생산하는 피치는 고온에 견딜 수 있는 석유계 고 연화점 피치로, 배터리 음극재에 코팅하면 배터리 팽창을 줄이고 충·방전 속도를 높인다.

이번 피치 공장은 전기차 약 300만 대에 필요한 배터리를 제조하는 데 사용하는 고 연화점 피치를 연간 1만5000톤을 생산할 수 있는 규모로, 국내 최초이자 최대이다. 피앤오케미칼은 2020년 7월 설립된 이후 2021년 8월부터 음극재 코팅용 피치의 국산화를 추진해 왔다.

포스코퓨처엠은 양극재에 이어 음극재 원료, 중간 소재, 최종 제품 생산에 이르는 풀 밸류체인 완성에 한발 더 나아가 사업 경쟁력을 더욱 높일 수 있게 됐다. 이번 음극재 코팅용 피치와 함께 천연흑연은 포스코그룹의 광권 투자를 통해 탄자니아와 마다가스카르 등에서 확보할 계획이고, 인조흑연 원료인 침상코크스는 자회사인 포스코MC머티리얼즈에서 제철 공정의 부산물인 콜타르로 직접 생산해 공급받는다.

OCI는 석탄계 액상 피치에서 석유계 고 연화점 피치까지 고부가가치 첨단 소재 분야로 사업 영역을 확대하게 된다. OCI는 이미 고순도 과산화수소를 통해 반도체 식각용 소재 시장에 진출했으며, 피앤오케미칼과의 협력을 통해 미래 핵심 소재 시장을 선도하는 기업으로 발전시킬 계획이다.

김준형 포스코퓨처엠 사장은 "OCI와 긴밀한 협력으로 음극재 코팅용 피치의 내재화에 성공해 사업 경쟁력을 더욱 강화하게 됐다"라며 "안정적인 원료 공급망과 독보적인 기술을 바탕으로 고품질의 제품을 공급해 국내 배터리 산업 경쟁력 강화에 기여해 나갈 것"이라고 밝혔다.