[디지털데일리 최천욱 기자] 가상화폐 채굴업체들이 중국을 벗어나 동남아로 집결하고 있다. 저렴한 전기요금과 인프라 등이 강점으로 작용한 결과로 풀이된다. 특히 라오스는 전력의 3분의 1 이상이 가상화폐를 채굴하는데 쓰일 정도다.

14일(현지시간)블룸버그 통신에 따르면 말레이시아 보르네오섬 사라왁주 탄중 마니스의 한 공단에서는 지난해 채굴업자들이 입주해, 1천개 이상의 채굴기가 가동되고 있다.

이 곳에서 가상화폐를 생산하고 있는 채굴업체 비트유(Bityou)의 소유주 피러 팀은 중국에서 1만개 이상의 채굴기를 돌렸는데 지난 2021년 중국 정부가 가상화폐 채굴을 금지하면서 채굴장을 강제로 페쇄하자, 탄중 마니스에 새 사업장을 열었다.

한 때 중국은 세계 채굴량의 약 75%를 차지할 정도로 가상화폐 채굴산업을 이끌었다. 하지만 중국 정부가 가상화폐 거래 금지령을 내리자, 수천 여개 이상의 채굴기를 돌리던 대규모 작업장이 문을 닫게 됐다. 그 여파로 동남아 국가에서 문을 닫고 방치된 쇼핑몰·공장 등지를 중심으로 채굴장이 증가하고 있다.

림은 동남의 전기요금이 저렴하고 전력 공급 등 관련 인프라가 좋아 채굴업자들에게 매력적이라고 설명했다. 국영 라오스 전력공사 관계자에 따르면 채굴업자들이 몰려들어 채굴업이 현재 전국 전력 수요의 3분의 1이상을 차지하고 있다. 다만 라오스는 올해 극심한 가뭄으로 채굴장에 전력 공급이 끊길 수 있는 변수도 있다고 블룸버그는 전했다.

중국 선전 등지에 있었던 채굴기 생산업체들도 동남아 국가에서 채굴기 수요가 늘어나면서 사업장을 옮기고 있다. 캐나다의 대형 채굴업체 비트팜의 최고채굴책임자(CMO)인 벤 개니언은 “채굴기 대다수는 이제 말레이시아에서 생산된다”고 말했다.

블룸버그는 향후 동남아의 채굴업과 채굴기 생산업의 상당한 성장이 예상된다고 관측했다. 미국의 비트코인 현물 상장지수펀드(ETF)출시 등 영향으로 기관투자자의 자금이 가상화폐 시장에 흘러들어와, 비트코인 가격이 지난해 초부터 현재까지 4배 이상 급등한 점을 그 이유로 들었다.

가상화폐 시장조사 기관 더 블록 리서치에 따르면 세계 채굴업의 지난달 매출액은 9억6000만달러(약 1조3000억원)에 달한다.