[디지털데일리 강기훈 기자] 주요 국내 은행장들의 임기가 연말 만료될 예정인 가운데, 조병규 우리은행장의 거취 여부에 관심이 쏠리고 있다.

금융계 일각에선 지난 6월 발생한 100억원대 횡령 사고에 이어 손태승 전 우리금융 회장 친인척 법인이 연루된 부당 대출과 관련해 조 행장이 책임을 지고 물러날 가능성이 있는 것으로 예상하고 있다.

그러나 한편으론 전임 회장의 부당대출 건을 현 경영진에게 책임을 묻는 것은 과도한 처사라는 분위기 또한 감지된다. 이와함께 우리은행이 실적 면에서 선방을 거두고 있는 만큼, 연임에 도전할 명분도 존재한다는 것이다.

24일 금융권에 따르면, 우리금융지주가 오는 27일 정기 이사회를 개최할 예정이다. 이 자리에서 차기 우리은행장 선임 절차를 개시할지 여부를 논할 가능성이 높은 것으로 관측된다.

실제로 작년 12월 금융감독원이 발표한 '지배구조 모범관행'에 따라, 올해부터는 은행 지주와 은행은 최고경영자(CEO)의 임기가 끝나기 3개월 전부터 경영승계 절차를 개시해야 하기 때문이다.

앞서 조병규 우리은행장은 작년 7월 이원덕 전 행장의 잔여 임기를 이어받아 취임했다. 다른 시중 은행장들과 마찬가지로 올해 12월 말 첫번째 임기가 끝나며, 연임에 도전해야 하는 상황이다.

다만 우리금융 관계자는 "이사회에서 무엇이 논의되는지, 차기 우리은행장 선임 절차 개시 여부를 현재로선 알 수 없다"며 "추후 결정되는 대로 알리겠다"고 말했다.

◆"전임 회장 부적정 대출은 현 우리금융 경영진 책임"… 냉랭한 금융 당국

조 행장이 연임을 하지않고 중도 사퇴하거나 올 12월까지만 임기를 이어갈 가능성이 높게 점쳐지는 이유는, 무엇보다 손태승 전 우리금융 회장 친인척이 연루된 부당 대출 건에 대해 현 경영진의 책임이 크다는 금융 당국의 인식때문이다.

금감원은 지난 8월, 보도자료를 통해 '우리금융과 우리은행이 금감원의 감사가 시작되기 전에 부당 대출을 인지했을 가능성이 높다'고 비판한 바 있다.

만약 우리은행이 작년 말에 관련 내용을 알았음에도 지체없이 이를 보고하지 않았다면 은행법 위반에 해당한다. 즉 조병규 행장 뿐만 아니라 임종룡 우리금융 회장 또한 당국으로부터 제재를 받을 가능성이 열려있다는 분석이다.

이복현 금감원장은 지난달 25일 KBS 일요진단 라이브에 출연해 "새 지주 회장, 행장 체제가 1년이 넘었는데도 사건 수습 방식이 과거 구태를 반복하고 있어 강하게 문제의식을 갖고 있다"고 비판했다.

김병환 금융위원장 또한 지난 12일 "우리금융 사태에 관해 심각한 우려를 갖고 있다"며 "다만 현 경영진의 거취는 이사회가 주총을 통해 판단할 것"이라고 말했다. 사실상 조 행장과 이사회가 스스로 결정하도록 유도한 것이다.

◆올 상반기 실적 '발군', 조병규 행장 버팀목

그러나 일각에서는 조 행장이 예상을 뒤엎고 연임에 도전할 수 있다는 목소리도 나온다. 일단, 부당 대출 건은 전 회장 재임 시절에 집중됐는데 현 경영진에게 책임을 묻는 건 과한 것이라는 논리에서다.

한 금융지주 관계자는 "조 행장과 임 회장은 수사 결과가 나오면 그때 그에 맞는 조치를 받아들이겠다고 공언했다"며 "그런데도 조기 퇴진설과 연임 실패설이 나오는 건 아무래도 현 우리금융 경영진이 당국 눈 밖에 나서 그런 것 같다"고 말했다.

우리은행이 발군의 실적을 거두고 있는 점도 조 행장의 연임 도전에 무게를 싣는 근거 중 하나다. 우리은행의 올해 상반기 당기순이익은 1조6735억원으로 집계돼 작년 동기 1조4720억원 대비 13.7%(2015억원) 증가했다. 반기 기준 사상 최대 실적을 거둔 것이다.

한편, 조 행장이 오는 27일 이후 중도 사퇴하지 않는다면 금감원이 실시하는 정기검사 수검을 진두지휘하게 된다.

이날 금감원은 우리금융과 우리은행에 대해 사전 검사에 들어갔다. 이어 10월 2일부터 6주 동안 정기검사가 실시될 예정이다. 검사 인력은 은행검사 1국과 2국 등에 소속된 40여 명에 달할 것으로 보인다.

금융권 관계자는 "우리금융과 우리은행은 정기검사 수검과 검찰 조사, 경영승계 절차 개시를 동시에 준비해야 한다"며 "내부적으로 긴장감이 매우 큰 것으로 알고 있다"고 말했다.