이동통신 3사. [ⓒ 각 사]

[디지털데일리 채성오기자] 공정거래위원회가 이동통신 3사에 '판매장려금과 거래조건' 등을 담합했다는 혐의로 조 단위 과징금을 부과하는 조치를 정한 가운데 방송통신위원회는 담합이 아니라는 의견을 전한 것으로 알려졌다. 두 기관의 의견이 상충됨에 따라 일각에서는 파행 운영을 겪고 있는 방통위의 비정상적인 운영 체제를 지적하는 모습이다.

7일 최수진 의원실(국민의힘)에 따르면, 공정위는 이동통신 3사 담합 의혹과 관련해 총 3조4000억원~5조5000억원의 과징금 조치의견을 내부적으로 정하고 내년 초 1심 격인 공정위 전원회의 일정을 조율 중인 것으로 확인됐다.

공정위는 이 같은 내용이 담긴 심사보고서를 방송통신위원회, 한국정보통신진흥협회(KAIT), SK텔레콤, KT, LG유플러스에 발송했고, 다음달 주무기관인 방통위가 각 사 의견청취 등 후속절차를 진행할 계획이다. 부과 액수는 ▲SK텔레콤 1조4091억~2조1960억원 ▲KT 1조134억~1조6890억원 ▲LG유플러스 9851억원~1조6418억원 수준으로 추정된다.

공정위는 이들 회사가 2015년부터 휴대전화 번호이동 시장에서 판매장려금과 거래조건 거래량 등을 담합했다는 혐의를 적용했다. 소비자가 단말기를 살 때 받는 지원금은 주로 통신사의 공시지원금과 판매·대리점의 추가지원금으로 나뉘는 데, 추가지원금은 통신사가 판매·대리점에 지급하는 판매장려금으로 마련된다.

특히 공정위는 통신 3사가 번호이동 등 순증감 건수 현황을 공유하면서 서로 가입자가 비슷한 수준으로 유지될 수 있도록 판매장려금을 조절했다고 판단했다. 그러나 통신사들은 방통위와 KAIT에서 운영하는 번호이동 상황반을 통해 이를 진행한 것으로 전해졌다.

방통위와 통신사들은 2014년 10월 시행한 단통법을 기반으로 한 방통위의 행정지도일뿐이라는 입장이다. 앞서 방통위는 단통법 도입 이후 판매장려금을 30만원 이내로 맞추라는 행정지도를 해왔다. 통신 3사에는 KTOA 번호 이동시스템을 활용해 번호이동 건수를 20~30분 간격으로 공유하도록 지시하기도 한 것으로 알려졌다.

실제로 방통위는 공정위에도 이를 근거로 '통신 3사의 행위가 담합으로 보기 어렵다'는 의견을 보낸 것으로 전해졌다.

최수진 의원은 "방통위는 위원장 탄핵, 선임 반복, 방송 관련 국회 자료 요청 압박 등으로 사실상 업무가 마비된 상태"라며 "이처럼 방통위가 비정상적으로 운영되면서 부처 간 협업이 제대로 이뤄지지 않고 있어 사실상 방통위 업무수행의 적법성과 정당성을 공정위가 사후적으로 평가하려 들고 있다"고 지적했다.

이어 최 의원은 "천문학적 과징금 예고에 통신 3사 인공지능(AI) 투자가 위축될 수 있다는 우려도 나온다"며 "각 이통사들이 AI에 대한 대대적인 투자를 강조하고 있지만 매출액에 버금가는 과징금을 받으면 투자가 이뤄지지 않을 수 있다"고 덧붙였다.

한편, 최 의원은 이번 과징금 예상 액수가 공정위 심사보고서상의 조치의견으로 전원회의 등을 거쳐 줄어들거나 조정될 수 있다고 설명했다.