- 전화·영상 서비스에 폭넓게 적용, 802.11n 표준확정으로 날개 달아

[디지털데일리 김재철기자] WiFi는 1990년대 후반에 802.11b 제품이 출시된 이후 그럭저럭 쓸 만한 속도에 선이 없이도 인터넷 액세스를 할 수 있는 네트워크 기술이었다.

하지만, 2007년에 802.11n 드래프트2 버전이 나오면서, 사실상 국제표준을 위한 하드웨어 사양이 확정돼 그 활용도가 새롭게 평가받기 시작했다.

적어도 100Mbps 유선, 이른 바 ‘광랜’보다는 빠른 속도를 기본으로 QoS 규정, 보안 규정 등이 정립돼 나가면서 하나의 완결된 네트워크 방식으로 자리를 잡았기 때문이다.

◆새로운 기회, 802.11n 국제표준 확정 = 802.11n은 올해 4월(?) 드디어 국제표준이 승인을 획득하면서 새로운 가능성을 예고하고 있다.

이미 2~3년 전부터 전사 WiFi 도입을 고민하거나, 기존 WiFi를 교체하려는 기업들은 대부분 802.11n을 검토해왔다. 하지만, 802.1n의 국제표준이 확정되지 않았다는 것이 기업들이 실제 도입을 꺼리는 유일한 이유였다.

그러나 표준이 확정되면서 이런 이유에서의 장벽은 완전히 사라지게 됐다. 이제 802.11n은 업무효율 향상을 위해, TCO 절감을 위해, 업무상의 특별한 용도를 위해 기존의 유선이 아닌, ‘새로운 방식의 광대역 IP네트워크’를 도입하려는 기업들의 눈길을 돌려놓고 있다.

특히 속도 외에도, 신호 도달 거리나 보안 등이 훨씬 향상됐다는 점에서 기존에 WiFi를 활용할 수 없던 영역에 WiFi가 광범위하게 적용될 것이라는 게 무선네트워크 업계의 기대감이다.

◆WiFi와 인터넷전화의 만남 = 속도가 획기적으로 빨라진 802.11n의 등장 외에도 최근 1~2년 사이 WiFi는 가장 큰 변화의 시절을 보내고 있다. WiFi의 용도가 과거와는 비교할 수 없을 만큼 다양해졌기 때문이다.

WiFi의 적용이 가장 눈에 띄는 영역은 ‘전화’다. 과거 전화는 구리 회선(PSTN)이나 이동통신망에서 가능한 것이었지만, 이제는 유선 인터넷전화를 넘어 선이 없는 인터넷전화(VoWiFi)가 보편화되고 있다.

통신사들의 가정용 인터넷전화 프로모션은 무선 VoIP폰이 없이는 얘기가 되지 않는 상항이며, 최근 기업들의 인터넷전화 도입에서는 아에 유선 VoIP폰을 찾아볼 수 없는 사례도 적지 않다. 올해 상반기 인터넷전화를 전면 도입한 한 금융사가 이런 경우다.

시장조사기관들이 이미 오래 전부터 인터넷전화의 성장은 WiFi에 달려 있다고 전망했던 것처럼, WiFi가 인터넷전화의 활성화를 이끌고 있는 것이다.