[디지털데일리 이건한 기자] 카이스트 전산학부 안성진 교수 연구팀이 세계적인 AI 석학으로 꼽히는 캐나다의 요슈아 벤지오 교수와 함께 '카이스트 밀라(KAIST MILA) 프리프론탈 인공지능 연구센터'를 카이스트에 지난 7월1일부로 설립했다고 4일 밝혔다.

이 사업은 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 지원하는 '2024년도 해외우수연구기관 협력허브구축사업'의 일환이다. 안성진 교수 연구팀은 2028년 12월까지 총 27억원을 지원받는다. 센터는 차세대 AI 기술 개발을 위한 국제공동연구 중심지 역할을 할 예정이다.

요슈아 벤지오 교수는 딥러닝의 창시자 중 한 명으로, 현대 AI 연구에 지대한 영향을 미친 인물이다. 이번 협력은 요슈아 벤지오 교수의 몬트리올 학습 알고리즘 연구소(MILA, Montreal Institute for Learning Algorithms)와 카이스트의 AI 연구 역량을 결합해 차세대 AI의 새 지평을 여는 것이 목표다.

연구의 핵심은 인간의 고위인지 능력을 모방하는 '시스템2' AI 기술 개발이다. 시스템2는 데니얼 카네만의 듀얼프로세스 이론에서 제시된 개념으로 직관적이고 빠른 인지를 담당하는 '시스템1'과 달리, 수학적 논리 추론처럼 복잡하고 순차적인 사고 과정을 담당하는 기능을 수행한다. 주로 뇌의 전두엽에서 이뤄지며, 계획, 판단, 추론 등 고차원적인 인지 기능을 관리한다. LLM(거대언어모델)의 발전에도 불구하고, 현재 딥러닝 기술은 이러한 고위인지 기능을 효과적으로 구현하는 데 여전히 한계를 보이고 있다.

따라서 이번 연구는 전두엽이 담당하는 고위인지 기능을 AI에 통합하는 '프리프론탈 AI' 구현에 필요한 기반 기술 확보를 목표로 한다.

이번 연구에는 카이스트의 홍승훈 교수와 포항공과대학교(POSTECH)의 안성수 교수도 공동 연구진으로 참여할 예정이다. 홍승훈 교수는 시스템2 메타 학습 알고리즘을 연구하며, 안성수 교수는 시스템2 기능을 '과학을 위한 AI(AI4Science)' 응용에 적용하기 위한 연구를 진행할 예정이다.

안성진 교수는 "요슈아 벤지오 교수와의 협력은 차세대 AI 기술 개발에 중요한 이정표가 될 것”이라며 "인간의 전두엽이 수행하는 고위인지 기능을 모방하는 딥러닝 알고리즘을 개발하고, 안전하고 신뢰할 수 있는 AI 에이전트를 구현하는 기술적 기반을 마련할 수 있을 것으로 기대한다"고 이번 연구의 의의를 설명했다.