- 유럽 소형 백색가전 시장에서의 불리함 극복

[디지털데일리 이수환기자] 지난 10일(현지시각) 영국 생활가전 업체 다이슨이 삼성전자를 대상으로 진공청소기 관련 ‘조정 기술(steering technology)’ 특허를 침해당했다며 손해배상 청구소송을 냈다.

다이슨과 삼성전자의 악연은 이번이 처음이 아니다. 지난 2008년에도 먼지봉투가 없는 ‘사이클론’ 기술을 대상으로 법정다툼을 벌인바 있다. 이후 2009년 2월 13일　영국 고등법원은 삼성전자가 다이슨의 특허권을 침해했다며 59만 파운드(한화 약 10억700만원)를 배상하라고 판결했다.

다만 재판부는 다이슨이 주장한 특허 2건 가운데 하나는 삼성전자도 일정 부분 특허권을 주장할 수 있다고 판단해 손해배상액을 줄였다. 무승부에 가깝지만 먼저 소송을 제기한 다이슨 입장에서는 만족스럽지 못한 결과다.

업계에서는 다이슨의 이번 특허침해 소송이 유럽 공략을 본격화하고 있는 삼성전자와의 경쟁에서 기선을 제압하려는 의도가 숨겨져 있는 것으로 풀이하고 있다. 특허를 침해했다고 언급한 조정 기술은 진공청소기가 움직일 때 본체가 옆으로 넘어지지 않도록 하는 것이 핵심인데 기본적인 구조에서부터 구현 단계에 필요한 부품에 이르기까지 다른 구석이 많기 때문이다.

◆급성장하는 로봇청소기 시장=다이슨이 삼성전자를 향해 칼날을 겨눈 결정적인 이유는 경쟁력 강화를 위한 포석이다. 현재 유럽은 소형 백색가전 시장이 빠른 속도로 성장하고 있다. 유럽발 경제위기 이후 영국, 프랑스, 독일과 같은 선진 시장뿐 아니라 폴란드, 체코, 우크라이나 등 신흥 시장에서도 소형 백색가전이 강세를 보이고 있다.

특히 로봇청소기가 도드라진 활약을 펼치고 있다. 스페인, 이탈리아에서는 2011년 4분기 로봇청소기 판매가 두 배로 높아졌다. 특히 스페인은 올해 1분기 전체 진공청소기 가운데 30%가 로봇청소기로 나타났다. 유럽 전체로 로봇청소기 비중은 13%로 추정되며 앞으로 더 높아질 것으로 전망된다.

현재 다이슨은 로봇청소기 라인업이 없다. 오히려 악몽에 가까운 기억만 가지고 있다. 2001년 일렉트로룩스가 세계 최초의 로봇청소기 ‘트릴로바이트’를 판매하기 전부터 관련 제품 개발을 마쳤다.

그러나 가격이 무려 2500파운드(한화 약 430만원)에 달해 제대로 판매를 시작하기도 전에 계획을 중단시켰다. 이후 창업주인 제임스 다이슨이 직접 나서 저렴한 로봇청소기 개발과 판매를 언급했으나 10년이 지난 지금까지도 깜깜무소식이다.

반대로 삼성전자는 오래전부터 로봇청소기 개발을 마치고 프리미엄 모델로 승부하고 있다. 전통적인 진공청소기만 갖춘 다이슨 입장에서는 삼성전자의 움직임이 껄끄럽게 느껴질 수 있다. 여기에 삼성전자가 ‘모션싱크’와 같은 프리미엄 진공청소기를 적극적으로 내세우니 심리적인 압박을 받았을 가능성이 높다.