LG화학(www.lgchem.co.kr 부회장 박진수)이 북미 3대 완성차업체인 크라이슬러와 전기차(EV) 배터리 공급계약을 체결, 글로벌 시장 공략을 가속화한다고 22일 밝혔다.

이와 관련해 크라이슬러가 올해 말부터 양산 예정인 플러그인하이브리드(PHEV) 미니밴 모델 ‘퍼시피카’에 배터리를 공급한다. 이 차량에 탑재되는 배터리 용량은 16킬로와트시(kWh)이며 LG화학의 미국 현지 홀랜드공장에서 생산해 공급할 예정이다. 특히 배터리 셀뿐만 아니라 배터리 제어시스템(Battery Management System, BMS) 등 다양한 부품으로 구성된 ‘토털 팩’ 형태로 공급된다.

이번 계약으로 LG화학은 수 천 억원의 매출을 확보하게 됐으며 양사의 기술 협력을 강화하기로 합의함에 따라 향후 대규모 추가 수주도 기대할 수 있게 됐다. 무엇보다 제너럴모터스(GM), 포드, 크라이슬러 등 북미 3대 완성차업체를 모두 고객사로 확보하며 이 시장을 선도할 수 있는 기반을 갖출 수 있게 됐다.

LG화학은 ▲2009년 GM ‘볼트(Volt)’ 배터리 공급업체 선정 ▲2010년 포드 ‘포커스(FOCUS)’ 배터리 공급업체 선정 ▲2015년 GM 고성능 순수 EV ‘볼트(Bolt)’ 배터리 공급업체 선정 등을 통해 북미 시장에서의 영향력을 점차 확대하고 있다.

LG화학은 이들 업체로부터 수십만 대 이상의 수주 물량을 이미 확보했으며 현지 생산기지인 홀랜드공장(미국 미시건주 소재)을 통해 제품을 양산, 공급하고 있다. 현지 공급 물량이 대폭 확대됨에 따라 홀랜드 공장은 지난해 말 1개 라인을 추가로 증설해 현재 4개 라인이 풀가동 되고 있다. 인력도 작년말 약 100여명을 신규 채용해 현재 330명 이상의 인원이 근무하고 있다.

참고로 LG화학은 2000년 미국에 연구법인인 LGCPI(LG Chem Power Inc.)를 전격 설립하면서 현지에서 본격적인 연구개발 활동에 돌입했다. 2012년 미국 미시건주 홀랜드시에 공장을 준공해 배터리 팩 설계, 개발부터 양산까지 모든 공정이 가능한 프로세스를 구축하는 등 현지 고객 대응 능력을 강화해왔다.

또한 작년 10월 중국 남경에 준공한 전기차 배터리 공장이 올해부터 본격 양산에 돌입, ‘오창(韓)-홀랜드(美)-남경(中)’으로 이어지는 글로벌 3각 생산체제를 본격 가동중이다. 세계 최대 생산능력(320Km 주행 가능한 고성능 EV 기준 18만대, PHEV 기준 65만대)을 발판 삼아 시장 선점을 본격화할 계획이다.

한편 글로벌 시장조사업체인 B3에 따르면 EV 배터리 시장은 2013년 32.6억달러(약 3조7000조원)에서 2020년 182억4000만달러(약 20조7000조원)로 5배 이상 성장할 것으로 전망되고 있다.

<이수환 기자>shulee@insightsemicon.com