- 기존 목표 2025년 유지

[디지털데일리 김도현 기자] 정부가 양극재 기업 엘앤에프의 미국 공장 건설을 허가하지 않았다. 기술 유출 방지 대책이 부족하다는 이유에서다. 엘앤에프는 시간적 여유가 있는 만큼 대책을 마련한 뒤 재심을 요청하겠다는 입장이다.

15일 엘앤에프는 “해외 단독진출 등을 포함한 비즈니스 모델을 재검토한다”고 밝혔다.

지난 14일 산업통상자원부 산업기술보호위원회는 미국 내 양극재 공장을 구축하려는 엘앤에프 계획을 심사한 뒤 불승인 결정을 내렸다. 산업부는 ▲해외 유출 시 국내 산업경쟁력과 국가안보에 부정적 영향 우려 ▲기술이전에 대한 구체적 사유 부재 ▲기술보호 및 유출방지 위한 보안 방안 부족 등을 사유로 내세웠다.

엘앤에프가 생산하는 양극재는 배터리 에너지 밀도를 결정하는 필수 소재다. 배터리 단가 40% 내외를 차지할 정도로 중요도가 높다. 주요 고객사는 LG에너지솔루션, 테슬라 등이다. 고객사가 미국 증설을 본격화하는 데다 인플레이션 감축법(IRA) 영향으로 엘앤에프는 현지에 생산라인을 설립하기로 했다.

산업기술보호법에 따라 반도체 배터리 디스플레이 등 핵심 기술을 수출하려면 산업부 장관에 허가를 받아야 한다. 미국 진출을 공식화한 엘앤에프도 대상이었다.

엘앤에프는 이번 산업부 결정에 대해 실적설명회, 언론보도 등을 통해 알려진 사업 전망과 무관하다고 강조했다. 엘앤에프는 “최근 신규투자 6500억원 등에는 해외 진출이 포함돼 있지 않다”면서 “미국의 경우 2025년 목표로 진행 중이어서 대안 모색할 시간적 여유가 충분하다”고 전했다.

업계에서는 IRA 발효로 북미 공략이 시급해진 상황에서 정부가 국내 기업 사업에 제동을 건 것 아니냐는 의견이 나온다. 다만 포스코케미칼이 캐나다 진출을 확정했고 에코프로비엠, 코스모신소재 등도 미국 투자를 고려하는 만큼 엘앤에프 역시 다소 지연되더라도 최종 진행은 가능할 것으로 보고 있다.

최수안 엘앤에프 대표는 “산업기술보호위원회 결정을 겸허히 받아들인다. 법무법인 등과 국가핵심기술 보호를 위한 조치를 철저히해 재심의 요청할 것”이라면서 “국익에 도움이 될 수 있도록 검토 중인 비즈니스 모델에 단독진출을 포함해 추가적인 옵션을 고민하겠다”고 말했다.