[디지털데일리 김문기 기자] 포항시는 11일 포항시청 대회의실에서 에코프로, 한동대와 ‘이차전지산업 경쟁력 강화와 인재육성을 위한 산학관협력 업무협약식’을 개최했다고 발표했다.

협약식에는 김남일 포항시 부시장, 백인규 시의회 의장, 최도성 한동대학교 총장, 김병훈 에코프로머티리얼즈 대표를 비롯해 에코프로머티리얼즈 및 에코프로BM 임직원과 한동대 관계자 등 30여명이 참석해 기업 맞춤형 인재양성과 이차전지 특화단지 지정을 위해 함께 힘을 모으기로 했다.

에코프로와 한동대는 이차전지 맞춤형 계약학과 신설 추진을 위해 적극 협력하는 한편, 산학협력 공동기술개발, 재직자 교육프로그램 운영, 관련 인프라 공유 등 상호협력 및 지원을 강화해 나가기로 했다.

한동대는 에코프로와 품질관리를 위한 연구인력 양성을 위해 한동대 교수진 과 학생, 에코프로 연구인력이 함께 참여하는 공동연구프로젝트를 진행할 계획이며 에코프로는 연구개발비를 지원해 기업과 지역대학 간 협업과 연계로 이차전지 전문인력 양성과 산업 생태계 발전을 위한 마중물이 될 것으로 기대되고 있다.

에코프로는 지난 2017년부터 현재까지 포항 영일만산단에 1조7천억원을 투자하여 원료, 전구체, 양극재, 리사이클링까지 소재 수직 계열화로 전주기 밸류체인을 갖춘 ‘에코배터리 포항캠퍼스’를 구축하고 연산 18만t의 양극재를 생산하고 있다. 블루밸리 국가산단에는 2조원 규모의 원료, 전구체, 양극재 등 이차전지 소재를 종합적으로 생산하는 ‘에코프로 블루밸리 캠퍼스(가칭)’ 설립을 추진 중이다.

포항시는 이차전지 기업들의 대량 추가 증설과 신규 투자도 활발히 협의 중에 있어 향후 투자금액 규모는 12조4천억원에 육박할 것으로 전망되고 있다.

대규모 투자와 함께 이차전지 기업들의 고용도 활발히 이어지고 있다. 이차전지 기업의 일자리 창출 덕분에 지난해 하반기 포항의 청년고용률은 38.8%로 코로나 사태 이후 가장 높은 수치를 기록했다. 2021년 같은 기간보다 3.8%포인트 향상됐고 2020년 하반기에 비해 무려 8.7%나 상승했다.

이 중 가장 많은 일자리를 창출한 곳이 에코프로다. 현재까지 1800여 명 고용에 이어 매년 500명 이상을 신규 채용해 2027년까지 3000여 명 이상이 추가 고용될 전망이다. 에코프로, 포스코퓨처엠, CNGR 등 이차전지 기업에 직접 고용되는 인원만 총 1만여 명이 될 것으로 예상되고 있다.

김남일 포항시 부시장은 “포항은 세계 최고 수준의 이차전지 연구인프라와 함께 글로벌 이차전지 선도기업 집적, 인재확보까지 특화단지 최적의 조건을 모두 갖춘 곳으로 이차전지 글로벌 초격차 달성을 위한 맞춤형 도시다”라며, “이차전지 특화단지 지정으로 K-배터리를 이끌 지속가능한 인재양성 생태계를 구축해, 이차전지 무한경쟁 시장의 주도권을 확보해 나가겠다”고 말했다.

최도성 한동대학교 총장은 “본 협약을 시작으로 지‧산‧학‧관 교류가 활발히 이루어져 대학이 지역산업과의 연계협력의 모범사례가 될 수 있도록 하겠다”라고 말했다.