[디지털데일리 이나연기자] 카카오의 ‘SM엔터테인먼트 시세조종 의혹’을 수사하는 검찰 칼끝이 창업자인 김범수 CA협의체 경영쇄신위원장 턱밑까지 다다랐다.

카카오는 김범수 경영쇄신위원장 구속 여부와 별개로 회사 쇄신 작업과 사업을 이어간다는 계획이나, 직간접적인 여파는 불가피할 전망이다. 김 위원장은 최고 경영진 사법 리스크가 극에 달한 작년 말부터 카카오 그룹 전반 쇄신을 진두지휘해 오며 사실상 경영 일선에 복귀한 바 있다.

17일 서울남부지검 금융조사2부(장대규 부장검사)는 자본시장법 위반 혐의로 김 위원장에 대한 구속영장을 청구했다. SM엔터 인수 과정을 주도한 배재현 전 카카오 투자총괄대표가 작년 10월 구속기소 된 지 약 8개월 만이다.

배재현 전 대표를 비롯한 카카오·카카오엔터 주요 관계자들이 검찰에 송치된 당시 김 위원장은 그 대상에서 빠졌지만, 연이어 고강도 조사를 받아오면서 구속 가능성이 꾸준히 제기됐다.

카카오 측 변호인단인 법무법인 세종은 이날 즉각 입장을 내고 유감을 표했다. 법무법인 세종은 “김 위원장은 지난해 SM 지분 매수에 있어 어떠한 불법적 행위도 지시, 용인한 바가 없는 데도 검찰이 구속영장까지 청구한 점에 대해 유감스럽다”며 “향후 영장 심문 과정에서 이를 성실히 소명하겠다”라고 전했다.

먼저 재판에 넘겨져 1심 재판이 진행 중인 카카오 법인과 배재현 전 투자총괄대표 등도 “사업 협력을 위한 지분 확보 목적으로 진행된 정상적 수요에 기반한 장내 매수였다”며 시세조종과 자본시장법 위반 혐의를 모두 부인 중이다.

서울남부지검은 SM 시세조종 의혹 외에도 ▲카카오엔터테인먼트 드라마 제작사 고가 인수 의혹 ▲카카오모빌리티 콜 몰아주기 의혹 ▲카카오 블록체인 플랫폼 클레이튼 관계사 임원들 횡령·배임 등 의혹까지 총 4건을 들여다보고 있다.

김 위원장이 구속 기로에 서며 올해 하반기 속도를 낼 예정이던 쇄신 작업에도 먹구름이 꼈다. 카카오는 그룹 컨트롤타워인 CA협의체를 김 위원장과 정신아 카카오 대표 투톱 체제로 바꾼 지 반년 만인 올 상반기 조직 개편을 마무리 지었다.

하반기부터는 새롭게 꾸린 인공지능(AI) 전담 조직 ‘카나나’를 필두로 신사업 가시화에 주력하는 한편, 본격적인 쇄신 활동이 이어질 계획이었다. 이러한 시기에 김 위원장이 구속될 경우, 카카오 주요 경영에 차질이 생길 가능성이 크다. CA협의체 공동 의장 자리와 협의체 산하 경영쇄신위원회 위원장 자리가 공석이 돼 정신아 대표 혼자 경영 부담이 가중될 수 있어서다.

업계 관계자는 “사법 리스크와 함께 비상 경영을 선포한 카카오가 주창하는 쇄신 방향성은 자율 경영 체제에서 중앙 집권 체제로 변화가 핵심”이라며 “실제로 자리 잡기까지 절대적인 시간이 필요한 만큼, 김 위원장 구속이 변수가 될 수 있다”라고 말했다.